Wat kan dit verkiezingsseizoen erger maken? Als het niet eindigde op de verkiezingsdag.
Hoewel de meeste mensen, ongeacht hun kant van het gangpad, hopen dat de presidentiële race op 9 november voorbij is, is er een zeldzame kans dat de verkiezingen zich voortzetten.
Dat kan gebeuren als de stemmen van het Kiescollege leiden tot staking van stemmen, of als geen enkele kandidaat de meerderheid van de kiesmannen haalt. Er zijn bijna 100 verschillende scenario's waarin het Kiescollege 269-269 zou kunnen binden, volgens 270towin.com.
'Je kunt altijd een stropdas krijgen als je de stukjes precies goed in elkaar zet', zegt James Melcher, politicoloog aan de University of Maine in Farmington.
Toch houden de meeste politieke analisten hun adem niet in voor een gelijkspel.
"Het is zeer onwaarschijnlijk", vertelde Sam Wang, een professor neurowetenschappen aan de Princeton University die de Princeton Election Consortium-website beheert, WordsSideKick.com in een e-mail.
Recente polling- en verkiezingsvoorspellingssites zoals fivethirtyeight.com schatten de kans op een gelijkspel op slechts 0,6 procent en de kans op een electorale impasse (wanneer niemand een meerderheid krijgt vanwege kandidaten van derden) op slechts 1 procent.
Tiebreakers
In het geval dat geen van beide kandidaten de meerderheid van de stemmen krijgt, zou het Huis van Afgevaardigden de president beslissen, zei Lyle Scruggs, politicoloog aan de Universiteit van Connecticut. Het congres is echter nog steeds gebonden aan de kiesstem.
Volgens artikel II, sectie 1, clausule 3 van de Amerikaanse grondwet, "zal de persoon met het grootste aantal stemmen de president zijn, als dat aantal de meerderheid is van het totale aantal gekozen verkiezers, en als er meer dan één is die een dergelijke meerderheid hebben en een gelijk aantal stemmen hebben, zal de Kamer van volksvertegenwoordigers onmiddellijk een van hen voor de president stemmen; en als niemand een meerderheid heeft, dan zal het genoemde huis van de vijf hoogste op de lijst zoals Manner de president chuse. '
Met andere woorden, als de democratische kandidaat Hillary Clinton en de Republikeinse kandidaat Donald Trump elk 269 kiesmannen hebben, dan moet het huidige Huis van Afgevaardigden een van hen kiezen. Omdat Republikeinen een meerderheid in het Congres hebben, zou Trump zeer waarschijnlijk worden gekozen, zei Scruggs. Als geen van beide kandidaten een meerderheid van stemmen krijgt, komen derde kandidaten in het spel - als ze kiesmannen kunnen krijgen. (Het 12e amendement beperkte het congres vervolgens tot de keuze uit de top drie kandidaten.)
Vanwege de structuur waarbij de winnaar alles overneemt van de electorale stemmen van de meeste staten, worden kandidaten van derden doorgaans geconfronteerd met een zware strijd bij presidentsverkiezingen. Zo won Ross Perot in 1992 bijna een vijfde van de stemmen, maar kreeg hij geen kiesmannen, zei Scruggs. De laatste kandidaat van een derde partij die een aanzienlijk deel van het kiescollege innam, was de segregationist George Wallace in 1968, die een sterke show had in het zuiden, zei Melcher.
Dit jaar is de kans dat een derde partij de race verstoort klein.
"Er is maar één persoon die echt de kans heeft om naast Trump en Clinton kiesmannen te krijgen," vertelde Scruggs aan WordsSideKick.com. 'Hij heet Evan McMullin.'
McMullin, een voormalige CIA-medewerker die afkomstig is uit Utah, heeft een goede kans om electorale stemmen te halen in zijn thuisstaat, een zwaar Republikeinse staat die terugdeinsde voor de kandidatuur van Trump, zei Scruggs.
'In peilingen van drie personen stemmen ze redelijk dicht bij elkaar,' zei Scruggs. 'Sommigen hebben McMullin met 30 procent, Trump met 32 procent en Clinton met 28 procent.'
Als McMullin de overhand krijgt in Utah, zou het Huis hem in theorie kunnen kiezen, hoewel het uiterst onwaarschijnlijk is dat de Republikeinen de volksstemming negeren en een relatief onbekende kandidaat kiezen, zei Scruggs.
Toen de grondwet oorspronkelijk werd geschreven, zou de tweede plaats in de presidentiële race de vice-president worden. De gebreken in die opstelling werden glashelder in 1800, toen Thomas Jefferson's vijand, Aaron Burr, hem voor electorale stemmen bond en het Huis Jefferson pas na 35 stemmen tot president koos. (Dit spoorde de passage van de 12e wijziging aan, die de presidentiële en vice-presidentiële rassen scheidt.)
Historische wortels
Hoewel het idee van het kiezen van een president door het Congres misschien vreemd lijkt, voorzagen de lijstenmakers van de Grondwet eigenlijk dat de president door vertegenwoordigers zou worden gekozen, vergelijkbaar met de manier waarop het Parlement een premier in het Verenigd Koninkrijk kiest, zei Scruggs.
'Omdat er geen politieke partijen waren, verwachtten ze dat het Huis doorgaans hun president zou kiezen', zei Scruggs.
Toen het politieke systeem werd ontworpen, voorzagen de Founding Fathers dat elke staat zijn electorale stemmen naar een lokale of regionale favoriet zou sturen. Met verschillende kandidaten die strijden om de toppositie, zou het congres het laatste woord hebben, zei Scruggs.
'Het idee was dat de kiezers een verstandig oordeel zouden gebruiken,' zei Melcher.
Dat systeem ging echter snel achteruit.
"Het idee dat kiezers robots zijn die meestal voorspelbaar gaan stemmen - dat begint in 1800," zei Melcher.
Jefferson creëerde in wezen het idee om te stemmen voor een kiezer die belooft op een bepaalde manier te stemmen, zei Melcher.
Door de kiemen van politieke partijen te creëren, zorgde Jefferson er ook voor dat kandidaten van derden een veel moeilijkere tijd zouden krijgen om voet aan de grond te krijgen, zei Melcher.
De laatste keer dat het Congres de president koos, was in 1824, nadat een vierwegrace ertoe leidde dat niemand de meerderheid van de kiesmannen behaalde. Na veel omzwervingen en handelen koos het congres John Quincy Adams als president, zei Melcher.
