[/onderschrift]
De Rocket Academy in de Verenigde Staten heeft een open oproep aangekondigd voor deelname aan de High Altitude Astrobiology Challenge, een burgerwetenschappelijk project dat zal proberen monsters te verzamelen van microben die mogelijk op de loer liggen in de atmosfeer van de aarde aan de rand van de ruimte.
Er is ontdekt dat de biosfeer van de aarde veel hoger reikt dan ooit werd gedacht - tot 100.000 voet (30.480 meter) boven het oppervlak van de planeet. Alle micro-organismen die op deze grote hoogten aanwezig zijn, kunnen onderhevig zijn aan de muterende effecten van verhoogde straling en over de hele wereld worden getransporteerd in een soort pathogene straalstroom.
Citizens in Space, een project van de US Rocket Academy, biedt een prijs van $ 10.000 voor de ontwikkeling van een open-source en repliceerbaar verzamelapparaat dat met succes monsters van micro-organismen op grote hoogte kan terughalen en als payload aan boord van een XCOR kan vliegen Lynx ruimtevaartuig.
XCOR Aerospace is een particulier bedrijf in Californië dat de Lynx heeft ontwikkeld, een herbruikbaar lanceervoertuig met suborbitale vluchtmogelijkheden. Testvluchten met lage snelheid zullen naar verwachting later dit jaar beginnen, met incrementele tests in de komende maanden.
Alle voorgestelde apparaten voor het verzamelen van microben zouden moeten passen binnen de parameters van de Lynx's 2 kg Aft Cowling Port payload-mogelijkheden - bij voorkeur een 10 x 10 x 20 cm CubeSat-volume - en oplossingen bieden voor het terugtrekken (in het geval van uitgebreide componenten) of ophalen (in het geval van uitgeworpen hardware.)
De wedstrijd staat open voor elk Amerikaans ingezeten of niet-gouvernementeel team of organisatie, en de inzendingen moeten uiterlijk op 13 februari 2013 zijn ingediend. Het gekozen ontwerp zal eind 2013 of begin 2014 op 10 gecontracteerde Lynx-vluchten vliegen, en mogelijk zelfs op toekomstige missies.
Lees hier meer over de uitdaging op de Citizens in Space-site en bekijk hieronder een animatie van het XCOR Lynx-ruimtevaartuig:
