'Je ziet duidelijk alleen met het hart. Alles wat essentieel is, is onzichtbaar voor de ogen. ' - Antoine de Saint-Exupery
Ik had niet verwacht dat ik in de boekwinkel van de Verenigde Naties in New York City een verhaal zou vinden over een gestrande piloot en een door de kosmos reizende jongen.
Toch daar De kleine Prins was prominent aanwezig op een tafel bij de deur - een gemakkelijke vondst in een boekwinkel die gedomineerd wordt door verhalen over oorlog, genocide en onderdrukking van minderheden.
Is er een speciale reden waarom de boodschap van Antoine de Saint-Exupéry - van hoop, om te leren jezelf voor anderen te beoordelen en een kinderlijk wonder over de wereld te bewaren - op zo'n plek is ingebed, vroeg ik me af?
Gekocht boek in de hand, ik ging naar internet voor antwoorden. Blijkt dat de beroemde auteur en piloot enige tijd in New York woonde nadat hij in 1940 uit het bezette Frankrijk was ontsnapt. Daar werkte hij aan drie boeken, waaronder De kleine Prins.
Als een lange tijd fan van het boek, besloot ik om een zelfgeleide wandeling door zijn spoken te maken. Ik had maar ongeveer een dag rondleidingstijd en concentreerde me op twee plaatsen: een restaurant en een van zijn huizen.
La Vie Parisienne (3 East 52nd St.)
Op de buitenkant van de tweede verdieping van een gebouw in Midtown staat een plaquette die Saint-Exupéry herdenkt. In het Frans en Engels zegt de plaquette verschillende hoofdstukken over De kleine Prins zijn geschreven in een studio op 3 East 52nd St.
De studio werd eigenlijk gebruikt door Bernard Lamotte, een Parijse schilder. Er wordt gezegd dat zijn kring van artistieke vrienden beroemdheden omvatte, zoals acteur-schetsschrijver Charlie Chaplin, acteur-zangeres Marlene Dietrich en natuurlijk Saint-Exupéry.
Accounts zeggen dat Saint-Exupéry een schrijver was die de lucht in ging om zijn talenten bij de pen te ondersteunen. Bovendien putte hij in veel van zijn geschriften, zoals Southern Mail, Wind, zand en sterren en Vlucht naar Arras.
Op de begane grond van het gebouw was La Vie Parisienne (The Parisian Life), een Frans restaurant. Tegenwoordig kunnen gasten op dezelfde locatie genieten van lekker Frans eten dankzij het restaurant La Grenouille (The Frog). De plaquette is naar verluidt onder de tafel van Lamotte.
Residentie van Saint-Exupéry (240 Central Park South)
Saint-Exupéry woonde eigenlijk op drie locaties in de omgeving van New York City, maar deze was voor mij het meest toegankelijk gezien de tijdsdruk.
Op minder dan 20 minuten lopen van La Vie Parisienne, zou Saint-Exupéry de locatie op een gemakkelijke wandeling hebben gevonden van waar hij samenkwam met zijn vrienden. Aan de overkant van het zes decennia oude gebouw ligt Columbus Circle en Central Park zelf, en biedt een onderbreking van de drukke straten van New York City als Saint-Exupéry dat wenste.
Toen Saint-Exupéry in 1941 het gebouw betrok, was het slechts een jaar oud en werd het als zeer modern beschouwd. Tegenwoordig ziet het gebouw met twee torens er nog steeds heel fris uit dankzij een renovatie aan de buitenkant tien jaar geleden, waarbij onder meer de geeloranje bakstenen in hun oude glorie werden hersteld.
De vereniging Souvenir Français (die leden van het Franse leger eert) wilde in eerste instantie de plaquette op deze locatie plaatsen. De eigenaar ontkende ze omdat hij vreesde dat het toeristen zou opleveren.
Saint-Exupéry verlangde ernaar zijn land te verdedigen en vertrok in 1943 naar Noord-Afrika. In 1944 verdween hij voor altijd boven de Middellandse Zee.
Toch herinnert New York zich hem. Afgelopen jaar nog een gefaseerde productie van De kleine Prins gespeeld in het New Victory Theatre, met de prins zelf gespeeld door een pop.
Alle foto's in die post zijn gemaakt door Elizabeth Howell. Historische informatie in dit artikel kwam, tenzij anders aangegeven, uit een artikel uit 2001 in The New York Times, geschreven door Christopher Gray.
Lees het recente artikel van Space Magazine over de B612 Foundation - genoemd naar de asteroïde in "The Little Prince" - en is van plan een privé-asteroïde-kaartmissie te financieren.
