Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Mars Exploration Rover Spirit maakte meer panoramische camerabeelden van de 'Columbia Hills' terwijl het zijn lange tocht over de Gusev-kratervloer voortzette. Spirit is nog steeds ongeveer 2 kilometer (1,2 mijl) en 52 sols verwijderd van zijn bestemming aan de westelijke basis van de heuvels.
Zodra Spirit de basis bereikt, zullen wetenschappers en rovercontrollers het terrein opnieuw analyseren en bepalen of de rover de berg op moet. Een andere optie is om Spirit naar het zuiden te sturen langs de basis waar ze ontsluitingen kan tegenkomen, zoals aangegeven door orbitale beelden van de Mars Orbiter Camera op het Mars Global Surveyor-ruimtevaartuig.
Het vinden van ontsluitingen is een verrassend doelwit geworden voor sommige missiescenario's, voornamelijk omdat ze de geologische tijdlijn van een gebied kunnen vertegenwoordigen als ze gesteente blootleggen. In tegenstelling tot andere delen van het oppervlak, toont gesteente materialen die niet door stof en wind van elders worden getransporteerd.
Ondertussen heeft de Mars Exploration Rover Opportunity aan de andere kant van de planeet een ander missierecord gebroken, dit keer het diepste gat in een rots op een andere planeet boren. Hoewel hij slechts 7,2 millimeter (ongeveer 0,28 inch) diep in de rots "Pilbara" zit, is de slijpkracht van de rover waardevol gebleken om op zijn minst onder de eerste verweerde laag te komen.
De nu bekende 'bosbessen' of bolletjes zijn aanwezig in deze rots, maar ze verschijnen niet op dezelfde manier als andere bessen die tijdens deze missie zijn onderzocht. De bosbessen doen denken aan een golft-shirt en zitten bovenop een 'stengel', waardoor ze nog meer een obstakel zijn om door te malen.
De vlakten lijken uniform van karakter vanaf de huidige positie van de rover helemaal tot Endurance Crater. Korrels van verschillende afmetingen bedekken de vlaktes. Diezelfde bolvormige korrels die fantasievol bosbessen worden genoemd, zijn aanwezig - sommige intact en sommige gebroken. Grotere korrels bedekken het oppervlak, terwijl kleinere korrels, waaronder gebroken bosbessen, kleine duinen vormen. Willekeurig verdeelde kiezelstenen van 1 centimeter (0,4 inch) vormen een derde type kenmerk op de vlakten. De samenstelling van de steentjes moet nog worden bepaald.
Onderzoek van dit deel van Mars door de Mars Global Surveyor-baan van NASA onthulde de aanwezigheid van hematiet, waardoor NASA Meridiani Planum koos als landingsplaats voor Opportunity. De roverwetenschap die op de vlakten van Meridiani Planum wordt uitgevoerd, dient om te integreren wat de rovers op de grond zien met de gegevens van de omloopbaan.
Het gat dat na twee uur en 16 minuten slijpen door het slijtgereedschap voor stenen was achtergelaten, was 7,2 mm (ongeveer 0,28 inch) diep en 4,5 cm (ongeveer 1,8 inch) in diameter. Het gereedschap veegde het gat schoon na het slijpen en liet de ring met stekken rond het gat achter.
Het team heeft een nieuwe benadering ontwikkeld voor het aansturen van het gereedschap voor het schuren van rotsen, dat agressievere slijpparameters mogelijk maakt. Het gereedschap is nu geprogrammeerd, in het geval van een stilstand, om zich terug te trekken van het doel en opnieuw te proberen te slijpen. Hierdoor kan de molen zichzelf in wezen resetten in plaats van de volgorde helemaal af te breken en te wachten op verdere opdrachten van roverplanners.
Oorspronkelijke bron: Astrobiology Magazine
