Afbeelding tegoed: Chandra
Een nieuwe foto gemaakt door de Chandra X-Ray Telescope toont raadselachtige, pulserende hotspots op de noord- en zuidpool van Jupiter. Tot dusver hebben wetenschappers geen verklaring voor wat deze röntgenstralen zou kunnen veroorzaken; hoewel ze wel samenvallen met andere fenomenen op de planeet, waaronder aurora's; zoals die aan de polen van de aarde.
Deze afbeelding van Jupiter toont concentraties van aurorale röntgenstralen nabij de magnetische noord- en zuidpool. Terwijl Chandra Jupiter gedurende zijn volledige rotatie van 10 uur observeerde, werd ontdekt dat de noordelijke aurorale röntgenstralen te wijten waren aan een enkele 'hotspot' die pulseert met een periode van 45 minuten, vergelijkbaar met radiopulsaties op hoge breedtegraad die eerder waren gedetecteerd door NASA's Ruimtevaartuig Galileo en Cassini.
Hoewel eerdere röntgenstralen van Jupiter met andere röntgentelescopen waren waargenomen, verwachtte niemand dat de bronnen van de röntgenstralen zo dicht bij de polen zouden komen. Aangenomen wordt dat de röntgenstralen worden geproduceerd door energetische zuurstof- en zwavelionen die vastzitten in het magnetische veld van Jupiter en in zijn atmosfeer crashen. Vóór de observaties van Chandra was de favoriete theorie van mening dat de ionen meestal afkomstig waren uit gebieden dicht bij de baan van de maan van Jupiter, Io.
Het vermogen van Chandra om de bron van de röntgenfoto's te achterhalen heeft dit model ernstig in twijfel getrokken. Ionen die van dichtbij de baan van Io komen, kunnen de waargenomen hoge breedtegraden niet bereiken. De energetische ionen die verantwoordelijk zijn voor de röntgenstralen moeten van veel verder weg komen dan eerder werd aangenomen.
Een mogelijkheid is dat deeltjes die uit de zon stromen, worden opgevangen in de buitenste gebieden van het magnetische veld van Jupiter, vervolgens worden versneld en naar de magnetische pool worden gericht. Eenmaal gevangen, stuiterden de ionen heen en weer in het magnetische veld, van de noordpool van Jupiter naar de zuidpool in een oscillerende beweging die de pulsaties zou kunnen verklaren.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
