[/onderschrift]
Het Europees Ruimteagentschap heeft vandaag aangekondigd dat het Herschel- en Planck-ruimtevaartuig nu op 14 mei zullen worden gelanceerd. De twee ruimtevaartuigen lanceren samen in wat oorspronkelijk een kostenbesparende stap was, maar de complexiteit van de voorbereiding van twee ruimtevaartuigen tegelijk heeft tot veel vertragingen en kostenoverschrijdingen geleid . Maar nu de lancering nabij is, zullen hopelijk de hypermoderne technologieën die in beide ruimtevaartuigen zijn opgenomen, snel vruchten afwerpen in nieuwe ontdekkingen, astronomie en kosmologie.
De primaire spiegel van het Herschel Space Observatory is de grootste enkele spiegel die ooit voor een ruimtetelescoop is gebouwd. Met een diameter van 3,5 meter zal de spiegel straling van lange golflengte opvangen van enkele van de koudste en verste objecten in het heelal. De spiegel is ook een technologisch wonder: hij maakt gebruik van 12 siliciumcarbideblaadjes die in één stuk zijn samengesmolten. Herschel zal het enige ruimteobservatorium zijn dat een spectraal bereik van ver infrarood tot sub-millimeter bestrijkt.
Planck is ontworpen om de anisotropieën van het kosmische achtergrondstralingsveld over de hele hemel in beeld te brengen, met een ongekende gevoeligheid en hoekresolutie. Het zal een belangrijke bron van informatie zijn die relevant is voor verschillende kosmologische en astrofysische kwesties, zoals het testen van theorieën over het vroege heelal en de oorsprong van kosmische structuren.
De twee satellieten worden voorbereid op de lancering en werden recentelijk beide gevoed met hydrazine. Planck's drietraps actieve cryogene koeler, die nodig is om de instrumenten op extreem koude temperaturen te houden, is gevuld met helium-3 en helium-4. De cryogene tanks van Herschel worden ook gevuld met supervloeiend helium.
Herschel en Planck zullen opstijgen vanuit Europa's ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana
Bron: ESA
