De natuur is rood van tand en klauw - een gezegde dat zowel voor de kleinste als voor de grootste wezens geldt.
Vraag het maar aan een ongelukkige halfbij, die in tweeën werd geknaagd door een wesp met gele jas in een nieuwe video die op gebruiker Redamit werd geplaatst door gebruiker Iamnotburgerking. De video, gepost zonder extra details, toont de wesp die de bij vasthoudt en worstelt en vervolgens zijn buik afsnijdt. De bijenmoordenaar vliegt dan weg met de achterkant van de bij en laat de voorste helft van het ongelukkige insect klauteren.
Het is vies, maar niet heel vreemd gedrag voor yellowjackets, die een breed scala aan prooien kunnen bevatten, zei James Carpenter, curator van Hymenoptera (de groep insecten waaronder wespen) in het American Museum of Natural History in New York. De velddressing van de bij is ook niet ongebruikelijk, vertelde Carpenter aan WordsSideKick.com.
'Sociale wespen hakken prooien in stukken om ze transporteerbaar te maken', zei hij. 'Inderdaad, soms kauwen ze het op tot een voedselbal en ontdoen ze zich van de aanhangsels.'
De algemene naam "yellowjackets" omvat een grote groep roofwespen. Hun grote, schaarachtige kaken zijn gemaakt om prooien te vangen en te knagen. De grootste yellowjacket-wespen, horzels, zijn de meest voorkomende roofdieren van bijen, zei Carpenter. Sommige soorten zijn gespecialiseerd in het aanvallen van bijenkorven, zei hij, waardoor het opkweken van bijen (bijenteelt) vrijwel onmogelijk was in het territorium van die wespen.
'Een individuele horzel kan bij de ingang van de korf zitten en de bijen verpletteren,' zei Carpenter. Bijen kunnen steken, maar horzels en andere wespen hebben een formaatvoordeel. Als zodanig verdedigen sommige kolonies zichzelf door de wespaanvaller lastig te vallen, zei Carpenter, waardoor de lichaamstemperatuur van de wesp wordt verhoogd en deze wordt gedood via hyperthermie.
Wespen hebben ook vreemde interacties met andere insecten. In 2011 meldden onderzoekers dat invasieve yellowjackets in Nieuw-Zeeland iets deden dat nog nooit eerder was waargenomen: ze namen mieren op die rond hun voedselbronnen snuffelden, vlogen ze een paar centimeter weg en lieten ze vallen. De verwarde mieren kwamen zelden terug naar het voedsel en de wespen wisten onderlinge gevechten met de mieren te vermijden, die zuur kunnen spuiten op aanvallers.
Het is misschien verleidelijk om in de Reddit-video naar de arme bij te zoeken, maar Carpenter zei dat honingbijen in de meeste delen van de wereld eigenlijk invasieve soorten zijn en dat hun aanwezigheid inheemse bijen verstoort. Yellowjackets houden daarentegen veel insectenplagen, waaronder vliegen en kevers, onder controle, zodat ze een zegen voor de landbouw kunnen zijn, zei Carpenter.
Wat betreft het hectische hoofd van de bij in de video, het kan ook voorbestemd zijn om wespenvoer te zijn. Wespen laten soms een deel van hun prooi achter en komen er later voor terug, zei Carpenter. Er is echter goed nieuws voor de bij: volgens onderzoek dat in april is gepubliceerd, lijkt het onwaarschijnlijk dat honingbijen pijn kunnen voelen.
