Stel je een sociale netwerksite voor die niet alleen ouder is dan internet, maar zelfs een Europese aanwezigheid in Amerika. Zo beschrijven onderzoekers van de Universiteit van Leicester de ontdekkingen die ze hebben gedaan na drie jaar excursies diep in de nauwe grotten van een verlaten Caribisch eiland.
De grotten, die zich op het eiland Mona tussen de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico bevonden, bevatten duizenden nooit eerder vertoonde muurposten, aldus de onderzoekers. En dit inheemse spirituele kunstwerk gaf de wetenschappers een nieuwe blik in het precolumbiaanse leven op Mona Island.
"Voor de miljoenen inheemse volkeren die vóór de Europese aankomst in het Caribisch gebied woonden, vertegenwoordigden grotten portalen in een spiritueel rijk", zei Jago Cooper, een archeoloog van het British Museum die aan het onderzoek werkte, in een persbericht. 'Daarom zijn deze nieuwe ontdekkingen ... de essentie van geloofssystemen en de bouwstenen van hun culturele identiteit.'
Om de grottekeningen te analyseren, maakten de archeologen röntgenfoto's en gebruikten ze koolstofdatering. Ze waren verrast toen ze ontdekten dat alle kunstwerken die in ongeveer 70 kronkelende grotten werden ontdekt dateren van vóór Christopher Columbus die in Amerika arriveerde. Inderdaad, sommige van de reeds ontdekte kunstwerken werden verondersteld veel recenter te zijn, omdat men zou verwachten dat grotkunst uit de pre-Columbiaanse tijd meer zou vervallen of vervagen dan volgens de nieuwe bevindingen, online gepubliceerd oktober 27 in het Journal of Archaeological Science.
"Het behoud kan ongebruikelijk zijn omdat het relatief stabiele omgevingen zijn", vertelde Stephen Houston, een archeoloog en antropoloog die directeur is van Early Cultures aan de Brown University, aan WordsSideKick.com. 'Er zijn grote problemen die te maken hebben met de niet-voor de hand liggende culturele keuzes die ze hebben gemaakt', zei Houston, die niet aan de studie werkte. Hij legde uit dat inheemse populaties vaak de voor de hand liggende keuze zouden maken voor hun grotpigmentatie. In zijn onderzoek naar de grotkunst gemaakt door Maya's, ontdekte hij dat ze de houtskool uit hun fakkels met water zouden mengen en het een dag zouden noemen. Maar volgens dit nieuwe onderzoek werden specifieke planten en andere organische materialen speciaal in de grotten van Mona Island gebracht om nieuwe verven te maken.
In feite moeten mensen zijn teruggekeerd naar de grotten om in de loop van de 13 nieuwe kunstwerken toe te voegenth tot en met 15th eeuwen, volgens de studie. De onderzoekers merkten op dat de inheemse bevolking van Mona Island van mening was dat de zon en de maan van onder de grond opkwamen, dus het verkennen van diep in het uitgestrekte netwerk van ondergrondse grotten werd een zeer spirituele daad.
Veel van de tekeningen op de grotwanden, waarvan sommige religieuze en ceremoniële symbolen weergeven - dieren, gezichten met hoofdtooien en verschillende ontwerpen op de grotwanden - zijn gemaakt met eenvoudige technieken, zoals wrijven of schrapen in de rotswanden. Omdat de grotwanden waren bedekt met een zachter oppervlak, onthulde wrijven of schrapen aan het oppervlak een verschillend gekleurd mineraal eronder.
Andere afbeeldingen in de grotten zijn gemaakt met geavanceerde verven die varieerden op basis van de unieke componenten van elke grot, aldus het onderzoek.
Deze verven bevatten verschillende niveaus van houtskool, uitwerpselen van vleermuizen, plantaardig tandvlees, verschillende mineralen zoals ijzer en plantaardig materiaal van inheemse bomen zoals Bursera simaruba, ook wel bekend als de terpentijnboom. De onderzoekers concludeerden dat de schilderijen waarschijnlijk van tevoren waren voorbereid en dat daarna waarschijnlijk houtskool uit fakkels aan het kunstwerk was toegevoegd.
"De meeste prekoloniale pictogrammen bevinden zich in zeer nauwe ruimtes diep in de grotten, sommige zijn erg moeilijk toegankelijk, je moet er doorheen kruipen, ze zijn zeer uitgebreid en de luchtvochtigheid is erg hoog, maar het is buitengewoon lonend", Victor Serrano , een promovendus archeologie van de Universiteit van Leicester die aan het onderzoek werkte, zei in een verklaring.
Omdat de inheemse bevolking van Mona Island werd weggevaagd door Europese indringers, zijn fysieke en culturele analyse van de nieuwe grotschilderingen een manier waarop mensen kunnen leren hoe ze waren en hoe ze leefden. Omdat de kunst in de Mona-grotten zo goed bewaard is gebleven, kunnen onderzoekers een nieuw inzicht opdoen in de levensstijl van een verloren cultuur. Maar omdat de Spanjaarden de cultuur van de inheemse Taíno-bevolking zo grondig onderdrukten, zal dit moeilijk zijn, zei Houston.
'Je hebt andere gegevens nodig' om te begrijpen waarom de Taíno ervoor koos bepaalde ingrediënten op te nemen, zei Houston. 'Je zou lokale overtuigingen en gebruiken met betrekking tot die plant moeten kennen. Er zijn afstammelingen van deze mensen, de Taíno, maar de Spanjaarden waren bijzonder grondig in het elimineren van hun lokale overtuigingen.'
Houston wees bijvoorbeeld op ander onderzoek van Cooper dat verschillende Spaanse namen en religieuze uitdrukkingen vond in sommige grotten op Mona Island. Hoewel het onduidelijk is of de christelijke theologie is toegevoegd aan wat duidelijk spirituele gebieden waren voor de Taíno, had het kunnen zijn dat de lokale cultuur was onderdrukt, een hybride of zelfs een vorm van graffiti was gecreëerd toen de Spanjaarden de versierde grotten leerden kennen.
