Astronomie is zo'n prachtig veld voor de waarnemer. De scène verandert regelmatig en er verschijnen voortdurend verrassingen. Het wonder met iedereen delen, waar dan ook, zou een eenvoudige taak moeten zijn om te zeggen: 'Kijk, het is precies daar boven'. Kerrod weet echter beter dan een coördinatenkader in een boek te plaatsen en te zeggen dat je er alleen voor staat. Eerst prikkelt hij je zintuigen met eye candy. Talloze opnamen van de Hubble-ruimtetelescoop trekken je naar binnen als een nabijgelegen zwart gat. Door te wrijven met verlangen, ga je door met het omslaan van pagina's. De Arecibo, Parkes en Kitt Peak-sites temperen je met dromen om te spelen met het speelgoed van de grote jongens. De beelden van exploderende sterrenstelsels, planetaire nevels en kronkelende donkere wolken plagen je steeds meer. Eenmaal hiermee klaar, schiet Kerrod je langs de leercurve om de sterren te lokaliseren.
En leren, met dit boek als hulpmiddel, is even praktisch als plezierig. De sterrenbeelden arriveren als het appertif. Hun afbeeldingen zijn verspreid over kaarten. Blauwe cirkels, met schijnbaar willekeurige gele stippen en witte lijnen, plaatsen elk van de 88 quixotische vormen. Blow-up lay-outs van de welbekende dienen als wegwijzers om je door te sturen naar de volgende sappige hap. Nu je aan het kwijlen bent, brengt Kerrod het hoofdgerecht. Op spreads van twee pagina's schetst hij de schijnbare luchten voor elke maand. Om je klaar te maken voor deze maaltijd, geven twee halve cirkels het verwachte avondbeeld. De ene portretteert de zuidelijke blootstelling vanuit het noorden en de andere de noordelijke blootstelling vanuit het zuiden. Het 'voorgerecht' brengt als het ware een gedeelte van de lucht van 30 graden breed en 100 graden lang in kaart op een referentietijdstip van bijna middernacht. Met deze en extra keuze eye-candy, is er geen andere keuze dan erin te springen met gebruiksvoorwerpen in vuur en vlam en alle informatie te assimileren.
Net als bij elke goede maaltijd, wordt dit boek afgesloten met een heerlijk lichte selectie. Hier, om het gehemelte te ontspannen, zijn voorbeelden van zonnevlekken, de auteurs bezitten foto's van een zonsverduistering en kaarten voor de nabije kant van onze maan. Een vereenvoudigde schets voor elk maankwadrant identificeert alle belangrijke kenmerken. Dan, net als een chef die adviseert over toekomstige maaltijden, verleidt Kerrod je met een laatste sectie samen met nog veel meer eye candy van de planeten van het zonnestelsel. Je wordt niet alleen goed verzadigd door deze maaltijd, maar er is altijd net dat beetje meer om je terug te laten komen.
Met dit boek doet Kerrod echt geweldig werk door astronomie naar de hobbyist te brengen. Hij concentreert zich op het identificeren van sterren en helpt je de leercurve van identificatie op te gaan. Er is heel weinig op het gebied van uitrusting, techniek of stijl. Hij geeft genoeg informatie om het kijken naar de avond leuk te maken zonder iemand te overbelasten. De eye candy is er als een praktisch kunstaas, maar dat geldt ook voor een voorbehoud dat de kijker eraan herinnert wat ze zullen verwachten te zien. Met de meegeleverde planisfeer (de mijne was voor breedtegraad 42 graden noord) en de belangrijkste sterren en sterrenbeelden leren, zal de leercurve meer een zachte helling zijn.
Maar werkt het? Ik probeerde het door het boek mee te nemen tijdens een bezoek aan een vriend in een huisje. Als motten voor een lantaarn doken ze in het boek. Het duurde niet lang of zelfs de meest doorgewinterde was nieuwsgierig en bekeek de inhoud. Toen de planisfeer eenmaal was ontdekt, gingen we naar de kustlijn. En inderdaad, we hebben een aantal sterrenbeelden geïdentificeerd en hebben daar een geweldige tijd mee gehad. Het werkt.
Met 88 sterrenbeelden en een schijnbaar oneindig aantal heldere stippen aan de nachtelijke hemel, kan een leerling zich gemakkelijk overweldigd voelen. Er zijn veel bronnen, waaronder vrienden, clubs, websites en boeken. Robin Kerrod met zijn boek The Star Guide: leer hoe u de Night Sky Star by Star kunt lezen voegt een uitstekende referentie toe. Met de kaarten, spectaculaire foto's en eenvoudige maar nuttige tekst zal een lezer niet lang overweldigd worden.
Lees meer recensies of koop een exemplaar online op Amazon.com.
Beoordeling door Mark Mortimer.
