Op de ochtend van 12 april 1961 vertrok de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin aan boord van Vostok 1 om de eerste mens in de ruimte te worden, die 108 minuten in een baan om de aarde doorbracht voordat hij via een parachute landde in de regio Saratov van de USSR. De zachtaardige en welgemanierde Gagarin, destijds slechts 27 jaar oud, werd een instant held en vertegenwoordigde het succes van het Sovjet ruimteprogramma (Alan Shepards kortere, suborbitale vlucht gebeurde minder dan een maand later) voor de hele wereld. Gagarin werd later directeur van het Cosmonaut Training Center en bereidde zich voor op een tweede ruimtevlucht. Tragisch genoeg kwam hij om het leven toen een MiG-15-vliegtuig dat hij bestuurde op 27 maart 1968 neerstortte.
De dood van Gagarin is al lang gehuld in verwarring en controverse, en er worden veel theorieën voorgesteld over de werkelijke oorzaak. Nu, 45 jaar later, details over wat werkelijk Toevallig veroorzaakte de dood van de eerste man in de ruimte die uitkwam - van de eerste man die op een ruimtewandeling kwam, niet minder.
Volgens een artikel dat vandaag online is gepubliceerd op Russia Today (RT.com) heeft de voormalige kosmonaut Aleksey Leonov - die de eerste EVA uitvoerde op 18 maart 1965 - details onthuld over het ongeval waarbij zowel Yuri Gagarin als zijn vlieginstructeur Vladimir Seryogin in maart zijn omgekomen 1968.
Officieel was de oorzaak van de crash het noodlottige gevolg van een poging om een vreemd voorwerp te vermijden tijdens de vliegopleiding in hun MiG-15UTI, een tweezits, dubbelgestuurde trainingsversie van het veel geproduceerde Sovjetvliegtuig. "Vreemde voorwerpen" kunnen van alles zijn, van ballonnen tot zwermen vogels tot puin in de lucht tot ... nou ja, je ziet waar je daarmee heen kunt gaan. (En in de loop der jaren hebben velen dat gedaan.)
De manoeuvre leidde ertoe dat het vliegtuig in een neerwaartse spiraal terechtkwam en crashte, waarbij beide mannen omkwamen. Maar ervaren piloten als Gagarin en Seryogin hadden hun controle over hun vliegtuig niet zo mogen verliezen - niet volgens Leonov, die de afgelopen 20 jaar details van het evenement heeft proberen vrij te geven ... al was het maar dat de families van de piloten de waarheid.
Nu laat een vrijgegeven rapport, dat Leonov mocht delen, zien wat er werkelijk gebeurde tijdens de trainingsvlucht: een 'ongeautoriseerde Su-15-jager' vloog te dicht bij Gagarin's MiG, verstoorde zijn vlucht en stuurde hem in een spin.
"In dit geval volgde de piloot het boek niet en daalde af naar een hoogte van 450 meter", zegt Leonov in het RT.com-artikel. "Terwijl het vliegtuig na het verbranden zijn echelon op een afstand van 10-15 meter in de wolken verminderde, passeerde het dicht bij Gagarin, draaide zijn vliegtuig en stuurde het zo in een neerwaartse spiraal - een diepe spiraal, om precies te zijn - met een snelheid van 750 kilometer per uur."
De piloot van de Su-15 - die nog in leven is - werd niet genoemd, een voorwaarde voor de toestemming van Leonov om de informatie te delen.
Volgens Valentina Tereshkova, de eerste vrouw in de ruimte, die na de dood van Gagarin officieel door de regering was gegrond om het verlies van een andere prominente kosmonaut te voorkomen, komen de details als een bitterzoete opluchting.
'De enige spijt hier is dat het zo lang duurde voordat de waarheid werd onthuld', zei Tereshkova. 'Maar we kunnen eindelijk gerust zijn.'
