Amerika's enorm succesvolle Mars Exploration-programma staat blijkbaar op het punt om te worden gestript door ambtenaren van de Obama-regering die een flinke bijl in Washington D.C. hanteren.Daarom is Rusland uitgenodigd om deel te nemen aan het programma ter vervanging van Amerikaanse wetenschappelijke instrumenten en raketten die worden gesloopt.
NASA's Fiscal 2013 Budget wordt aangekondigd op maandag 13 februari en er wordt algemeen gemeld dat het budget van de wetenschappelijke missie van Mars bijna gehalveerd zal worden als gevolg van een aanzienlijke daling van de financiering voor NASA's Planetary Science Division.
De voorgestelde diepe klap in het exploratiebudget van Mars zou de deelname van NASA aan twee nieuwe missies genaamd "ExoMars", die in 2016 en 2018 zouden worden gelanceerd, als een gezamenlijke samenwerking met de European Space Agency (ESA) doden.
De samenwerking tussen ESA en NASA zou de Trace Gas Orbiter in 2016 naar de Rode Planeet hebben gestuurd om te zoeken naar atmosferisch methaan, een mogelijke handtekening voor het microbiële leven, en een geavanceerde Astrobiology-rover om dieper in het oppervlak te boren in 2018. Deze ambitieuze missies hadden de beste kans tot nu toe om te bepalen of het leven ooit op Mars is geëvolueerd.
De ExoMars-sondes van 2016 en 2018 zijn ontworpen om te zoeken naar bewijs van leven op Mars en de weg te banen voor vervolgmissies om de allereerste bodemmonsters van het oppervlak van de Rode Planeet te halen en uiteindelijk mensen op Mars te landen.
De voorgestelde bezuinigingen op Mars zullen deze wetenschappelijke doelstellingen voor NASA met de hoogste prioriteit vernietigen.
De BBC meldt dat "waarschijnlijk een openbare aankondiging door NASA van haar terugtrekking uit het ExoMars-programma zal plaatsvinden zodra het federale begrotingsverzoek van president Obama 2013 is ingediend."
Een artikel van 9 februari in ScienceInsider, een publicatie van het tijdschrift Science, stelt dat "president Barack Obama een verlaging van 300 miljoen dollar in de planetaire wetenschapsprogramma's van NASA zal voorstellen als onderdeel van zijn verzoek in 2013 voor het agentschap."
Dit zou neerkomen op een verlaging van 20% van $ 1,5 miljard in 2012 naar $ 1,2 miljard in 2013. Het grootste deel van die vermindering is gericht op het doelbewust elimineren van het ExoMars-programma. En de komende jaren staan er nog flinke bezuinigingen gepland!
Het Mars-budget van ongeveer 580 miljoen dollar dit jaar zou radicaal worden verlaagd met meer dan 200 miljoen dollar, waardoor de beëindiging van NASA's deelname aan ExoMars noodzakelijk zou zijn. Deze bezuinigingen zullen een verwoestende impact hebben op Amerikaanse wetenschappers en ingenieurs die aan Mars-missies werken.
De gevolgen van de dreigende bezuinigingen op wetenschappelijke financiering zorgden er ook voor dat een oude en top NASA-manager ontslag nam.
Volgens ScienceInsider zegt Ed Weiler, NASA's hoofd van de wetenschappelijke missie, dat hij "NASA Over Cuts to Mars Program" heeft verlaten.
"Het Mars-programma is een van de kroonjuwelen van NASA", zei Ed Weiler tegen ScienceInsider.
'In welke irrationele, Homer Simpson-wereld zouden we die uitkiezen voor onevenredige bezuinigingen?'
'Dit gaat niet over het directoraat van de wetenschappelijke missie, dit gaat niet eens over NASA. Dit gaat over het land. Wij zijn het enige land ter wereld dat heeft laten zien dat het alles op Mars kan landen. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat dat wordt ondermijnd? '
Het aftreden van Weiler bij NASA op 30 september 2011 was plotseling en snel, vrijwel van de ene op de andere dag. En het kwam kort na de succesvolle lancering van NASA's GRAIL-maansondes, toen ik met Weiler sprak over Mars en NASA's Planetary Science-missies en de sombere toekomstperspectieven. Lees mijn eerdere Space Magazine-verhaal over het pensioen van Weiler.
Ed Weiler was de Associate Administrator voor NASA's Science Mission Directorate (SMD) en zijn voorname carrière besloeg bijna 33 jaar.
Het verschrikkelijke geruzie over het NASA-budget voor 2013 is al vele maanden aan de gang en sommige financieringsverlagingen waren al uitgelekt. NASA had ESA bijvoorbeeld al laten weten dat de VS in 2016 en 2018 geen financiering konden verstrekken voor de Atlas V-draagraketten. Bovendien vertelden Weiler en andere NASA-managers me dat de missie van 2018 was gedecoreerd van twee oppervlakterovers naar slechts één om te proberen en red het Mars-missieprogramma.
ESA nodigt nu Russische deelname uit om de totale Amerikaanse terugtrekking te vervangen, die de toekomst van de wetenschap van de Rode Planeet in de VS zal vernietigen. Amerikaanse wetenschappers en wetenschappelijke instrumenten zouden worden verwijderd uit de ExoMars-missies van 2016 en 2018.
De enige goedgekeurde Amerikaanse missie naar Mars is de MAVEN-orbiter vanwege ontploffing in 2013 - en er zijn GEEN camera's aan boord van MAVEN.
NASA zit gevangen in een onontkoombaar knelpunt tussen stijgende kosten voor lopende en ambitieuze nieuwe missies en een extreem zware federale begrotingsomgeving met politici van beide politieke voorkeuren die proberen te bezuinigen om het tekort te beteugelen, ongeacht de gevolgen van het doden van de gans dat legde het gouden ei ”.
Keith Cowing van NASA Watch Editor schreef; “Details over het NASA-budget voor 2013 beginnen langzaam weg te sijpelen. Een van de meest in het oog springende veranderingen is de substantiële bezuiniging op de planetaire wetenschap bij SMD [NASA’s Directoraat Wetenschapsmissie]. Tegelijkertijd moet de dienst $ 1 miljard aan overschrijdingen van de Webb-telescoop opeten, waarvan de helft uit SMD komt. '
De kosten van de James Webb Space Telescope (JWST) zijn omhooggeschoten naar 8,7 miljard dollar.
Om voor JWST te betalen, wordt NASA gedwongen het Mars-programma en andere wetenschappelijke missies te financieren die worden gefinancierd door hetzelfde directoraat Wetenschapsmissie dat het publiek in het verleden en het heden een verbijsterende uitbetaling heeft gegeven van verbazingwekkende wetenschappelijke resultaten van vele missies die onze hervorming volledig hebben hervormd concept van de mensheid plaats in het heelal.
Ondertussen breidt het Chinese ruimteprogramma zich snel uit en stelt het steeds meer mensen tewerk. De wetenschappelijke en technologische bekwaamheid en patentaanvragen van China nemen toe en dragen bij aan hun snelgroeiende economie, aangezien de Amerikaanse doorbraken en capaciteiten afnemen.
Onder het bezuinigingsscenario zonder visie zal de Curiosity Mars Science Laboratory-rover lange, lange tijd Amerika's laatste Mars-rover zijn. Nieuwsgierigheid zal dus de derde en laatste generatie Amerikaanse Mars-rovers zijn - de 4e generatie wordt Axed!
