Herinner je je nog het geweldige beeld dat de HiRISE Camera op de Mars Reconnaissance Orbiter van de Phoenix Lander vastlegde toen deze op 25 mei via een parachute naar het oppervlak van Mars afdaalde? Welnu, de HiRISE-wetenschappers hebben de afbeelding iets meer verwerkt en hebben een extra detail naar voren gebracht dat ze in eerste instantie niet zagen: het hitteschild van Phoenix. Het hitteschild, dat net na de parachute-ontploffing was neergestort, is te zien vallen naar de oppervlakte. Je moet kijken echt, echt dichtbij om het te zien. Maar dat is wat deze HiRISE-mensen doen. Het was ongelooflijk dat ze de lander met de parachute in de afbeelding vonden (zie HIER het grote, enorme beeld dat ze erop moesten jagen) en deze jongens krijgen de adelaarsogen van het jaar voor het vinden van het hitteschild.
HiRISE schreef geschiedenis door het eerste beeld van een ruimtevaartuig te nemen terwijl het afdaalde naar het oppervlak van een ander planetair lichaam. Hier is de afbeelding weer:
De afbeelding toont NASA's Phoenix Mars Lander toen het ruimtevaartuig om 16:36 uur nog steeds in zijn aeroshell was gestopt, opgehangen aan zijn parachute. Pacific Daylight Time op de landingsdag. Hoewel Phoenix lijkt af te dalen in een indrukwekkende inslagkrater, landde het eigenlijk 20 kilometer of 12 mijl verderop.
Mars Reconnaissance Orbiter was ongeveer 760 kilometer, of 475 mijl, verwijderd toen de HiRISE-camera schuin op de neergaande Phoenix-lander werd gericht. De camera keek door de wazige atmosfeer van Mars onder een hoek van 26 graden boven de horizon toen deze de foto nam. De parachute van 10 meter of 30 voet breed was volledig opgeblazen. Zelfs de lijnen die de parachute en aeroshell verbinden, zijn zichtbaar en verschijnen helder tegen het donkere, maar volledig verlichte oppervlak van Mars.
Bij het verder analyseren van de afbeelding ontdekte het HiRISE-team een kleine, donkere stip onder de lander.
Phoenix was uitgerust met een hitteschild dat de lander beschermde tegen opbranden toen deze de atmosfeer van Mars binnendrong en snel vertraagde vanwege wrijving. Phoenix gooide zijn hitteschild weg nadat het zijn parachute had ingezet.
"Gezien de timing van het beeld en van het vrijkomen van het hitteschild, evenals de grootte en de duisternis van de plek in vergelijking met andere donkere plekken in de omgeving, concluderen we dat HiRISE ook het hitteschild van Phoenix in vrije val heeft gevangen," zei HiRISE hoofdonderzoeker Alfred McEwen.
Het multigigabyte HiRISE-beeld bevat ook een gedeelte dat is vastgelegd met rode, blauwgroene en infrarooddetectoren, en wetenschappers hebben dat kleurgedeelte van het beeld verwerkt.
HiRISE's kleurbanden misten het Phoenix-ruimtevaartuig, maar vertonen wel ijs of ijs in de kom van de relatief recente, 10 kilometer (6 mijl) brede inslagkrater, onofficieel genaamd 'Heimdall'. De vorst wordt blauw weergegeven in de valse HiRISE-gegevens en is zichtbaar op de rechterwand in de krater.
De HiRISE-camera maakt geen onderscheid tussen kooldioxidevorst en watervorst, maar een ander instrument genaamd CRISM op de Mars Reconnaissance Orbiter zou dat wel kunnen.
Nieuwsbron: SpaceRef
