Je kunt gemakkelijk ademen. Onderzoekers dachten oorspronkelijk dat Phobos nog ongeveer 50 miljoen jaar te gaan heeft, maar een Indiase onderzoeker heeft de berekeningen opnieuw uitgevoerd en denkt dat Phobos nog maar een kwart van die tijd te leven heeft.
Oorspronkelijk werd aangenomen dat het ongeveer 50 miljoen jaar zou duren voordat Phobos in het oppervlak van Mars zou crashen, maar volgens Bijay Kumar Sharma, een assistent-professor aan het National Institute of Technology in Bihar, India, zou het veel sneller kunnen gebeuren. Dr. Sharma heeft de berekeningen voor de vernietiging van Phobos herzien in zijn nieuwe paper, Theoretische formulering van de fobo's, maan van Mars, snelheid van hoogteverlies.
Volgens Sharma zal Phobos over 10,4 miljoen jaar daadwerkelijk worden vernietigd, en niet de 50 miljoen jaar die de onderzoekers eerder hadden berekend.
Phobos wordt verondersteld een asteroïde te zijn die Mars al vroeg in zijn geschiedenis heeft vastgelegd. het is een van de minst reflecterende objecten in het zonnestelsel en men denkt dat het lijkt op een asteroïde van het D-type. Het draait momenteel om Mars op een hoogte van ongeveer 9.380 km (of ongeveer 6.000 km boven het oppervlak van Mars).
Waarom draait de maan van de aarde naar buiten, terwijl Phobos naar binnen draait naar Mars?
De maan vormde miljarden jaren geleden toen een voorwerp van Mars-formaat op de aarde stortte en materiaal in een baan om de aarde spoot. Dit materiaal trok zich terug vanuit de onderlinge zwaartekracht om de maan te vormen, en dit puin kreeg een zwaartekrachtslinger van de aarde.
De sleutel is dat het materiaal in een voldoende hoge baan is gegooid, boven wat bekend staat als de synchrone baan. Hier voltooit de maan een baan die langzamer is dan de aarde nodig heeft om eenmaal te draaien. Aangezien de maan hoger eindigde dan deze baan, draait ze naar buiten. Als zijn baan minder dan de lengte van een dag was, zou hij naar binnen draaien.
En dit is wat er met Phobos is gebeurd. Het draait onder deze synchrone baan, waar het sneller een baan rond Mars voltooit dan de planeet zelf draait. Het draait naar binnen in plaats van naar buiten.
Zodra Phobos op een hoogte van slechts 7000 km boven het centrum van Mars komt (of 3620 km boven het oppervlak), zal Phobos de zogenaamde Roche-limiet betreden. Op dit punt zullen de getijdenkrachten van Mars Phobos uit elkaar scheuren, waardoor het een ring wordt die in Mars zal blijven draaien. Volgens Dr. Sharma zal dit over slechts 7,6 miljoen jaar gebeuren.
Om precies te weten hoelang Phobos nog moet leven, stelt Dr. Sharma voor om een missie naar Phobos te sturen om op het oppervlak te landen en vervolgens radar te gebruiken om de veranderende afstand tot Mars te meten.
Oorspronkelijke bron: Arxiv
