Er is zoveel rook van bosbranden in het Amazone-regenwoud dat São Paulo maandagmiddag (19 augustus) in duisternis stortte, waarbij de dag overging in de nacht.
De sfeer, die doet denken aan Mordor in "The Lord of the Rings", herinnerde ons eraan dat de bosbranden in de Amazone dit jaar met 82% zijn gestegen in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar (van januari tot augustus), volgens gegevens van de Braziliaanse National Institute for Space Research (INPE) van de regering, zoals gerapporteerd door El Pais.
Die rook, gecombineerd met wolken en een koud front (het is winter op het zuidelijk halfrond), leidde tot de nachtachtige duisternis in São Paulo, meldde The Washington Post. De branden branden grotendeels in het noorden van Brazilië en hebben de Braziliaanse staat Amazonas ertoe aangezet de noodtoestand af te kondigen.
"De rook kwam niet van branden in de staat São Paulo, maar van zeer dichte en brede branden die al enkele dagen in Rondônia en Bolivia plaatsvinden", zei Josélia Pegorim, een meteoroloog bij Climatempo, in een interview met Globo (vertaald uit het Portugees met Google Translate). 'Het koude front veranderde van richting en de wind bracht de rook naar São Paulo.'
Het Rondônia-vuur, gelegen in de buurt van Bolivia, heeft bijna 2.500 hectare (1.000 hectare) verbrand. De dikke rook van deze brand veroorzaakt gezondheidsproblemen en heeft al een vliegtuig omgeleid vanwege zorgen over de zichtbaarheid, aldus Painel Politico, een Braziliaanse publicatie. Dit vuur is naar verluidt door mensen gemaakt, merkte Painel Politico op, wat vrij vaak voorkomt bij branden in Amazonië.
In het Amazonegebied zijn branden het grootste deel van het jaar zeldzaam. Maar tijdens de drogere maanden juli en augustus 'gebruiken veel mensen vuur om landbouwgrond en weilanden te onderhouden of om land voor andere doeleinden te ontginnen', meldde NASA's Earth Observatory vorige week.
(Deze door mensen veroorzaakte brandsituatie verschilt niet zo veel van waar de Verenigde Staten mee te maken hebben. Van 1992 tot 2012 werd 84% van de 1,5 miljoen gemelde bosbranden in de VS veroorzaakt door mensen, terwijl 16% werd aangestoken door blikseminslagen, een Onderzoek uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences gevonden.)
"Bosbranden in de Amazone zijn geen natuurlijke gebeurtenissen, maar worden in plaats daarvan veroorzaakt door een combinatie van droogte en menselijke activiteiten", schreven onderzoekers van een studie uit 2018 in het tijdschrift Nature Communications in The Conversation. "Zowel antropogene klimaatverandering als regionale ontbossing houden verband met toenemende intensiteit en frequentie van droogtes boven Amazonië."
De afwisseling van brand en droogte leidt tot een vervelende feedbacklus. Bomen slaan minder water op tijdens droogtes, dus hun groei vertraagt, wat betekent dat ze niet zoveel kooldioxide, een broeikasgas, uit de atmosfeer kunnen verwijderen, schreven de onderzoekers in The Conversation. Deze bomen laten dan extra bladeren vallen of gaan dood, wat in feite tondel voor branden oplevert. En zonder een dicht bladerdak om het vocht binnen te houden, verliest het bos een deel van zijn vochtigheid, wat normaal voorkomt dat er brand ontstaat.
'Deze veranderingen worden verergerd door' selectieve houtkap 'van specifieke boomsoorten, die de kruin opentrekken en de ondergroei en bosranden, die droger zijn dan het interieur, verder uitdroogt', schreven de onderzoekers. "Het resultaat: normaal gesproken worden vuurvaste regenwouden ontvlambaar."
De branden zijn zo erg dat de hashtag #PrayforAmazonia vanmorgen (20 augustus) trending was op Twitter. Dit nieuws volgt op een ander betreffende ontwikkeling: de ontbossing in de Amazone steeg in juli met 278%, volgens satellietgegevens van de INPE. De Braziliaanse president Jair Bolsonaro, een scepticus tegen klimaatverandering die heeft beloofd de Amazone voor de industrie open te stellen, betwistte de satellietbevindingen en ontsloeg onmiddellijk de directeur-generaal van INPE, Ricardo Galvão.
Ondertussen tonen onderzoeken aan dat ontbossing de Amazone sterk zou kunnen veranderen. Als 20% tot 25% van de Amazone ontbost wordt, kan het landschap veranderen van een bos in een savanne. Momenteel bedraagt de ontbossing 17%, meldde Mongabay.
Het is duidelijk dat ontbossing meer treft dan alleen de Amazone, zoals de inwoners van São Paulo gisteren ontdekten. Een Twitter-gebruiker daar noemde het zelfs #gothamcity, verwijzend naar de grimmige metropool van Batman.
