Ooit een ballon genomen en deze tegen je haar gewreven? Dat is een voorbeeld van elektrostatische oplading, die je ziet als de ballon kort haarlokken tegen je hoofd trekt. Nog verbazingwekkender was het tot voor kort dat wetenschappers in 2005 een merkwaardig effect op het Cassini-ruimtevaartuig zagen.
Terwijl de machine suisde door de kleine maan, werd Cassini bedekt met elektronen van het elektrostatisch geladen oppervlak van Hyperion. Het is voor het eerst dat wetenschappers statische elektriciteit zien op een airless lichaam buiten de maan.
De lading is gedeeltelijk afkomstig van het enorme magnetische veld van Saturnus, dat constant het sponsachtige oppervlak van Hyperion raakt met elektronen en ionen. De zon speelt ook een rol en zendt ultraviolet licht dat ook op het maanoppervlak valt. Wetenschappers ontdekten dat dit gebeurt tijdens het bestuderen van oude gegevens over het Cassini-ruimtevaartuig, toen ze "iets onverwachts" ontdekten tijdens een close flyby van Hyperion in september 2005.
In het bijzonder was het ruimtevaartuig - dat nog steeds in gebruik is - kort verbonden door magnetisme met het oppervlak van Hyperion en ontving een golf van elektronen. Cassini kwam ongedeerd uit de ontmoeting, hoewel teamleden schatten dat het het equivalent van een 200 volt schok van de maan ontving. Oplaadgebeurtenissen kunnen ruimtevaartuigen beschadigen, waardoor dit een waardevol ding is om te weten voor toekomstige missies.
"Onze waarnemingen tonen aan dat dit ook een belangrijk effect is bij manen van de buitenplaneet en dat we hiermee rekening moeten houden wanneer we bestuderen hoe deze manen met hun omgeving omgaan", aldus Geraint Jones van Mullard Space Science Laboratory (MSSL), University College London . Hij is lid van het Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) -team en een van de supervisors van de studie.
CAPS werkt niet meer, omdat het instrument werd uitgeschakeld vanwege overmatige stroom in 2012. Maar misschien kunnen sommige van de eerdere gegevens en observaties van andere Cassini-instrumenten helpen bij het onthullen van bewijs van oplading op andere manen.
Eerder onderzoek naar enkele van de manen van Saturnus en de asteroïde eros, suggereert dat geladen stof over het oppervlak kan bewegen en misschien zelfs tegen de zwaartekracht in de ruimte kan zeilen.
Verschillende andere instrumenten werden gebruikt om gegevens voor deze analyse te verzamelen, waaronder Cassini's magnetometer, magnetosferisch beeldvormingsinstrument en wetenschappelijk instrument voor radio- en plasmagolven.
Meer over het onderzoek, geleid door Tom Nordheim, een MSSL-promovendus, leest u in Geophysical Research Letters.
Bron: NASA
