Misschien herkent u de namen van de planeten van uw middelbare schoolliteratuurcursus of een geschiedenisles. Dat komt omdat veel van de planeten voor het eerst werden ontdekt door oude beschavingen, en daarom worden planeten naar hun goden vernoemd.
De Romeinen noemden Mercurius naar de boodschapper van de goden omdat het zo snel lijkt te gaan.
Venus is genoemd naar de Romeinse godin van de liefde vanwege haar stralende aanwezigheid. De planeet is het helderste object aan de hemel naast de maan en de zon. Een aantal andere culturen noemde Venus ook naar hun eigen goden of godinnen van liefde en oorlog.
De aarde is de enige planeet die niet naar een god is vernoemd. De naam is gebaseerd op Germaanse en Oud-Engelse woorden voor "grond".
Mars is genoemd naar de Romeinse oorlogsgod vanwege zijn rode kleur, die mensen aan bloed deed denken. Andere beschavingen hadden ook namen voor de planeet op basis van de kleur. De Egyptenaren noemden het 'Her Desher', wat 'de rode' betekent.
Jupiter is vernoemd naar de koning van de goden - Zeus door de Grieken en Jupiter door de Romeinen. Oude beschavingen noemden deze planeet hoogstwaarschijnlijk vanwege zijn grootte naar de machtigste god. Jupiter is de grootste en meest massieve planeet in ons zonnestelsel.
Saturnus is genoemd naar de vader van de koning van de goden en is ook de god van de landbouw en de oogst. In de mythologie had Saturnus de positie van koning van de goden overgenomen van zijn eigen vader, Uranus, en toen wierp Jupiter hem omver. Saturnus is de laatste planeet die vanaf de aarde kan worden gezien zonder de hulp van een telescoop.
Uranus werd pas in 1781 ontdekt door Sir William Herschel, dus het zou niet noodzakelijkerwijs vernoemd worden naar een Romeinse god. Herschel noemde de planeet zelfs "Georgium Sidus" ter ere van George III, die destijds koning van Engeland was. Anderen noemden de planeet Herschel ter ere van de astronoom die hem had ontdekt. De naam Uranus, de naam van de Romeinse god die de vader is van Jupiter, werd voorgesteld door de astronoom Johann Bode. Die naam werd halverwege de 19e eeuw algemeen aanvaard en paste bij de andere planeten, die allemaal namen uit de mythologie hadden.
Neptunus was door een aantal astronomen waargenomen, maar ze dachten dat het een ster was. Twee mensen, John Couch Adams en Urban Le Verrier, berekenden de locatie van de planeet. Johann Galle, de astronoom die de planeet ontdekte met de berekeningen van Verrier, wilde de planeet naar Verrier vernoemen. Veel astronomen maakten echter bezwaar en werd daarom genoemd naar Neptunus, de Romeinse god van de zee. De naam was heel toepasselijk omdat de planeet een helder zeeblauw is.
Space Magazine heeft een aantal artikelen over de planeten, waaronder feiten over de planeten en de planeten van het zonnestelsel.
Als je op zoek bent naar meer informatie over de planeten, kijk dan eens naar de planeten en interessante feiten over de planeten.
Astronomy Cast heeft afleveringen op alle planeten, dus begin met Mercurius.
