Hier is een geweldig nieuw beeld van het Chinese Tiangong II-ruimtestation, genomen door een nieuwe ‘selfie’ satelliet. Het is door Chinese functionarissen de bijnaam "Selfie Stick" gegeven en maakt foto's van het station en het aangemeerde ruimtevaartuig Shenzhou XI. De Chinese astronauten die vorige week op het station zijn gestapt, doen niet alleen mee aan de selfie-rage; de 25 megapixel camera met groothoek- en infraroodcamera's heeft een specifieke taak.
"De begeleidende satelliet houdt voortdurend de omstandigheden van Tiangong II en Shenzhou XI in de gaten, wat nuttig is bij het opsporen van fouten", zegt Chen Hongyu, hoofdingenieur van het satellietprogramma en onderzoeker bij het Micro-Satellite Innovation Institute van de Chinese Academie van Wetenschappen. .
De microsatelliet bestaat uit drie zonnepanelen en kan dus voldoende stroom genereren om zijn baan aan te passen om foto's te maken van het laboratorium en het ruimtevaartuig. Zijn voorganger, Banxing-1, heeft in 2008 dezelfde missie voor Shenzhou VII vervuld. De Chinese Academie van Wetenschappen zegt dat het nieuwe model kleiner is en een hogere capaciteit heeft.
De astronauten Jing Haipeng en Chen Dong, nu ruim in hun 30-daagse missie, gingen vorige week aan boord van de tweede versie van het "Heavenly Palace" in China. Ze lanceerden maandag 17 oktober vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobi-woestijn op een Long March 2F-raket en Shenzhou-11 voltooide een volledig geautomatiseerde nadering en koppelde dinsdag aan Tiangong-2.
Tijdens hun missie voeren de twee bemanningsleden experimenten uit op 14 verschillende gebieden, waaronder biologie, ruimtevaartwetenschap en technologische demonstraties. Ze hebben plantenteelt- en teeltexperimenten opgezet en hebben zes zijderupsen aan boord voor een studentstudie om te zien hoe zijderupsen zijde produceren in microzwaartekracht. De bemanning doet ook medische tests bij zichzelf met behulp van de ingebouwde echoapparatuur van Tiangong II om hun cardiovasculaire en pulmonaire systemen te scannen. Ze zullen ook controleren op bot- en spierafbraak en eventuele veranderingen in hun gezichtsvermogen volgen. NASA en ESA hebben ontdekt dat de meeste astronauten die langdurige ruimtevluchten maken op het internationale ruimtestation ISS verschillende soorten zichtproblemen hebben gehad in de ruimte of bij hun terugkeer.
Deze 30-daagse missie van middellange duur is de langste ruimtemissie van China tot nu toe, en de belangrijkste taak van de Tiangong-bemanning is om zich voor te bereiden op langere toekomstige missies op een groter, modulair ruimtestation dat, volgens rapporten, China hoopt te lanceren tegen 2018 .
Verder lezen: Chinese Academy of Sciences, Spaceflight 101.
