Met een groot universum om ons heen, waar richt je in godsnaam je telescoop op wanneer je op zoek bent naar planeten? De komende tien jaar zullen grotere observatoria de ruimte in gaan, waaronder de James Webb Space Telescope van NASA en de PLATO van de European Space Agency (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). Hen vertellen waar ze moeten kijken, zal een uitdaging zijn.
Maar het is minder een probleem dankzij de toegewijde inspanningen van amateurs. Vrijwilligers die gegevens doorzoeken van een NASA-missie genaamd WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) hebben nu een verbazingwekkende miljoen miljoen puinschijven en schijven rond jonge sterren geclassificeerd.
"Disk Detective kampt door objecten die WISE heeft geïdentificeerd tijdens zijn infraroodonderzoek van de hele hemel en zoekt twee soorten zich ontwikkelende planetaire omgevingen", verklaarde NASA in een persbericht waarin de prestatie werd geprezen.
“De eerste, bekend als een YSO-schijf, is doorgaans minder dan 5 miljoen jaar oud, bevat grote hoeveelheden gas en wordt vaak aangetroffen in of nabij jonge sterrenhopen. Het tweede planetaire leefgebied, bekend als een puinschijf, heeft de neiging ouder te zijn dan 5 miljoen jaar, bevat weinig of geen gas en bezit banden van rotsachtig of ijzig puin die lijken op de asteroïde- en Kuipergordels in ons eigen zonnestelsel. '
Wat nog verbazingwekkender is, is hoe weinig tijd het kostte - het programma Disk Detective werd pas in januari 2014 gelanceerd. Dit zijn rijpe omgevingen waarin jonge planeten zich kunnen vormen, met voldoende plekken voor telescopen om hun ogen te draaien. De zoektocht zal naar verwachting doorgaan tot 2018.
Wil je bijdragen? Bekijk de website en kijk of je kunt helpen bij het zoeken!
Bron: NASA
