In wat op een kunstwerk lijkt, lijken neon-groene algen in de Oostzee te dwarrelen. De afbeelding werd op 18 juli vastgelegd door NASA's Operational Land Imager op de Landsat 8.
Algenbloei komt elke zomer voor de kust van Scandinavië voor, maar volgens NASA's Earth Observatory lijken de gebeurtenissen dit jaar bijzonder intens.
De grote werveling in het midden van het beeld is ongeveer 20 kilometer (12,4 mijl) breed en werd waarschijnlijk veroorzaakt door een bloei van cyanobacteriën die blauwgroene algen worden genoemd, meldde het Earth Observatory. Diatomeeën, een soort fytoplankton dat rijk is aan chlorofyl (het groene pigment dat voorkomt in planten en algen), kan ook bijdragen aan wat lijkt op groene verfstreken die het wateroppervlak versieren. De bloei hier lijkt de randen van een vortex te volgen die is gecreëerd door een oceaanwerveling, wat zou kunnen zijn waar voedingsstoffen uit dieper water stijgen, volgens het Earth Observatory.
Hoewel deze enorme algenspiralen opvallend zijn om naar te kijken, is hun aanwezigheid niet noodzakelijk een goed teken voor de milieugezondheid van de regio. Fytoplankton en cyanobacteriën verbruiken grote hoeveelheden voedingsstoffen en verlaten het water zonder zuurstof. Sterk geconcentreerde algengebieden creëren namelijk zogenaamde dode zones, omdat vissen en andere zeedieren niet kunnen overleven wanneer het water ernstig zuurstofarm wordt.
De afgelopen jaren heeft de Oostzee de laagste zuurstofconcentratie in het gebied in ten minste 1.500 jaar meegemaakt, blijkt uit onderzoek dat eerder deze maand in het tijdschrift Biogeosciences is gepubliceerd. Een van de belangrijkste oorzaken van de zuurstofdaling is dat door de mens veroorzaakte vervuiling - voornamelijk meststoffen die rijk zijn aan voedingsstoffen en rioolwater - al tientallen jaren vanuit de Scandinavische landen in de oceaan is geloosd, waardoor zuurstofarme algenbloei is ontstaan. Hoewel de inspanningen om de vervuiling de afgelopen jaren terug te dringen, de afvloeiing hebben verminderd, hebben deze maatregelen niet geresulteerd in minder algenbloei of kleinere dode zone-omtrekken. De wetenschappers vermoeden dat dit komt omdat klimaatverandering de watertemperatuur verhoogt en warm water minder effectief is om zuurstof vast te houden.
In de buurt ervaart de hele Finse Golf ook recordhoge niveaus van cyanobacteriën, niveaus die in het afgelopen decennium niet zijn opgetreden, meldde de Finse omroep, Yle. De huidige hittegolf op het noordelijk halfrond en het hoge fosforgehalte door vervuiling en dode organismen zijn de twee belangrijkste ingrediënten die de perfecte omstandigheden creëren voor een overvloed aan blauwgroene algen in het gebied. Experts verwachten dat de bloei minstens begin augustus zal doorgaan, meldde Yle.
