Ik woon naar keuze in het bevroren noorden, maar af en toe verlang ik naar warmere plaatsen als Tucson en Key West. Vandaag wou ik dat ik om een andere reden naar het zuiden kon gaan - om een zeer heldere supernova te zien in een sterrenstelsel in Lupus.
SN 2013aa sprong uit in het verjaard spiraalstelsel NGC 5643 in het sterrenbeeld Lupus de Wolf 34 miljoen jaar geleden, maar niemand wist dat zijn licht zich een weg baant door de kosmos naar de aarde totdat de Nieuw-Zeelandse amateurastronoom Stu Parker het vastspijkerde tijdens een van zijn reguliere supernova's. Parker nam het op 13 februari 2013 op. Omdat het zo ver van de melkweg verwijderd was, dacht hij eerst dat het een was hete pixel (elektronisch artefact) of een asteroïde. Een andere blik op het sterrenstelsel 5 minuten later bevestigde dat het er echt was.
Goed ding. Het bleek bij bevestiging de slimste supernova te zijn die hij en zijn groep supernova-jagers ooit hadden ontdekt.
Stu is lid van een 6-man amateur supernova-zoekteam uit Australië en Nieuw-Zeeland genaamd BAAS (Backyard Observatory Supernova Search). Ze werken sinds 2008 samen met als doel supernovae te zoeken en te rapporteren aan de zuidelijke hemel. Wanneer een lid een kandidaat vindt, nemen ze contact op met professionele astronomen die de telescoop opvolgen. Tot op heden heeft de groep 56 supernova's gevonden, waarbij Stu er 45 ontdekte of mede ontdekte!
Vanuit de noordelijke Verenigde Staten komt een groot deel van Lupus en vooral de supernova nooit boven de horizon, maar vanaf ongeveer 35 graden naar het noorden en naar het zuiden, is SN 2013aa een eerlijk spel. De 'nieuwe ster' ligt ten zuidwesten van de kern van de melkweg NGC 5643, die schijnt op magnitude 10, helder genoeg om te zien in een 6-inch telescoop vanuit een donkere hemel. De supernova's klimmen nog steeds in helderheid en schijnen vandaag op ongeveer 11,6 magnitude - geen probleem in die 6-inch als je bent uitgerust met een goede kaart of foto om je daar te krijgen.
Op basis van de studie van het licht van 2013aa hebben astronomen het geclassificeerd als Type Ia. Vóór de explosie was de ster een witte dwerg, een super dicht object van planeetformaat met de massa van de zon. Klein maar krachtig, de krachtige zwaartekracht van de witte dwerg trok materiaal van een nabijgelegen metgezel naar het oppervlak. Wanneer een dwerg voldoende kilo's opdoet om 1,4 keer de massa van de zon te overschrijden, verhoogt het extra materiaal de druk en temperatuur van de kern en brandt de ster explosief.
De vrijgekomen energie verhoogt de helderheid van de ster tot 5 miljard keer die van de zon. Materie van de explosie schiet de ruimte in met snelheden van 3.000-12.000 mijl per seconde. Ja, dit is een GROTE deal en een van de meest energieke evenementen die het universum te bieden heeft. Geen wonder dat amateurs zoals ik er geen genoeg van kunnen krijgen.
NGC 5643 is het best geplaatst rond 5 uur 's ochtends lokale tijd. Van Lexington, KY. (breedtegraad 38 graden N.) het is slechts 8 graden hoog of iets minder dan één vuist op armlengte. Tuscon is beter op 14 graden en Key West (25 N breedtegraad) het beste op 21. Verder naar het zuiden zullen je uitzichten blijven verbeteren. En de aangename temperaturen kunnen ook geen kwaad.
Je kunt beginnen met het heldere paar Saturnus en Spica halverwege de zuidelijke hemel. Kijk ongeveer twee uitgestrekte vuisten onder hen om Theta Centauri te vinden en van daaruit "drie vingers" linksonder (zuidoosten) naar Eta Centauri. Het sterrenstelsel ligt ongeveer 1 1/2 graden ten zuidwesten van Eta. De supernova zal eruit zien als een 11 1/2 magnitude-ster 74 ″ west en 180 ″ ten zuiden van de heldere kern van de melkweg. Gebruik de geannoteerde foto om je er rechtstreeks naartoe te leiden.
Om de voortgang van de 2013aa bij te houden en nog veel meer foto's te bekijken, raad ik David Bishop's ten zeerste aan Laatste Supernovae-site.
