De zomer begint nog geen twee dagen, maar oceanografen en klimatologen laten al alarm slaan over verbluffende, gevaarlijke ijssmeltingen die momenteel in Groenland gaande zijn, volgens de Agence France-Presse (AFP).
De uitgestrekte eilandstaat sluit genoeg zoet water op in zijn ijskap om de wereldwijde zeespiegel met 6 meter te verhogen, volgens de NSIDC. Het is de op één na grootste afzetting van ijs op aarde na Antarctica. En uit onderzoek blijkt dat het ijs de afgelopen jaren sneller is gesmolten dan ooit tevoren. Deze maand, terwijl de temperaturen in het noordwesten van Groenland de hoogste ooit ooit bereiken, komen onderzoekers volgens de AFP ongewone, verrassende niveaus van smeltend ijs tegen in de regio.
"Er was een droge winter en daarna onlangs warme lucht, een heldere hemel en zon - allemaal voorwaarden voor een vroege smelting", vertelde Ruth Mottram, een klimatoloog aan het Deense Meteorologische Instituut (DMI), aan de AFP.
Mottram en collega's ontdekten dat Groenland op 17 juni alleen al 4,1 miljard ton (3,7 miljard ton) ijs heeft verloren en dat sinds het begin van de maand 41 miljard ton (37 miljard ton) ijs is gesmolten op het eiland.
De grootste zorg hier is volgens de AFP hoe vroeg dit allemaal gebeurt. Groenland ervaart jaarlijkse ijssmelt- en groeicycli (hoewel ze, in tegenstelling tot de afgelopen jaren, elkaar min of meer in evenwicht hebben gehouden); maar in 2019 begon het smeltseizoen begin mei. Dat is een maand eerder dan normaal en iets dat maar één keer eerder is gebeurd in het historische record, in 2016.
Dat betekent dat het ijs niet alleen erg snel smelt, maar dat het deze zomer meer tijd heeft om te smelten dan in een klimaatsysteem dat niet zo onevenwichtig was. Sinds 1972 heeft Groenland ongeveer een halve inch (1,4 centimeter) bijgedragen aan de zeespiegelstijging. Maar aangezien de mensheid nu veel meer broeikasgassen in de lucht pompt dan ooit in de 20e eeuw, versnelt dat proces. Lange smeltseizoenen zoals deze lijken te leiden tot een veel grotere bijdrage aan de zeespiegelstijging dan in voorgaande decennia.
"Het is mogelijk dat we de records die in 2012 zijn gevestigd, kunnen verbreken voor zowel de laagste Arctische zee-ijs-omvang ... als voor een recordhoge Groenlandse ijskapsmelting", zei Mottram, zoals gerapporteerd door de AFP.
Naast de wereldwijde gevolgen van de ijssmelting, komen de lokale bevolking in Groenland een terrein tegen dat volledig is getransformeerd van zijn gebruikelijke staat. Een virale foto liet een groep sledehondenteams zien die gedwongen werden om terug te keren nadat ze een meestal vast stuk ijs tegenkwamen dat aan de oppervlakte vloeibaar was geworden.
