Miners ontdekte in oktober een 552-karaats gele diamant in de Diavik Diamond Mine in de Northwest Territories, kondigde Dominion Diamond Mines vorige week aan. Voor Canada is dat een grote rots: het vorige formaatrecord van het land voor een diamant was 187,7 karaat. Maar voor de wereld is de grootste diamant ooit gevonden de Cullinan-diamant, ontdekt in Zuid-Afrika in 1905. Die rots klokt in op 3.106,75 karaat.
Ter vergelijking: de beroemde Hope Diamond, gehouden in het Smithsonian Institution in Washington, D.C., is 45 karaat. Het is beroemd om zowel de zeldzame blauwe kleur als de vermeende gewoonte om degenen die het bezitten ongeluk te brengen.
Diamanten zijn meestal afkomstig van koolstof dat diep in de mantel van de aarde is opgesloten. Onder zeer hoge hitte en druk kristalliseert deze koolstof uit tot een glanzende, felbegeerde edelsteen. Diepe vulkaanuitbarstingen brengen de diamanten dicht bij het oppervlak. (Diamanten kunnen zich op andere manieren vormen, zoals bij grote asteroïde inslagen aan het oppervlak, maar commerciële diamanten komen meestal uit de mantel.)
De Canadese recordbreker is een gele diamant, die zijn kleur krijgt door stikstofverontreinigingen in het kristal. Gele diamanten zijn zeldzamer dan witte diamanten, maar werden tot voor kort nog steeds grotendeels beschouwd als een goedkopere steen. Volgens een Wall Street Journal-artikel uit 2012 begonnen gele diamanten rond 2010 aan populariteit (en prijs) te winnen, een trend die werd gedreven door de hoge kosten van kleurloze diamanten en de keuze van verschillende beroemdheden om gele stenen te gebruiken voor hun eigen sieraden.
De mijn waar de steen werd gevonden, ligt 220 kilometer van de poolcirkel, op een eiland in een meer genaamd Lac de Gras, waar een reeks afzettingen van een stollingsgesteente genaamd kimberlite bezaaid is met diamanten. Volgens GIA, een non-profitorganisatie die diamantkwaliteit evalueert, heeft de Diavik-mijn sinds de opening in 2003 meer dan 100 miljoen karaat diamanten geproduceerd.
De grootste diamanten ooit zijn echter afkomstig uit Zuid-Afrika. De Cullinan was een bijna kleurloze steen die, eenmaal geslepen, twee grote kroonjuwelen van het Verenigd Koninkrijk opleverde: de Grote Ster van Afrika (530,4 karaat) en de Tweede Ster van Afrika (317,4 karaat). De eerste siert de bovenkant van een scepter en de tweede een kroon.
Alleen dit jaar hoestte de Letšeng-mijn in Lesotho een 910-karaats kleurloze diamant op, de vijfde grootste ooit gevonden.
Het is niet helemaal duidelijk waarom de mijnen in Zuid-Afrika vaak gigantische edelstenen bevatten. Sommige onderzoeken suggereren echter dat de grootste diamanten zich anders vormen dan kleinere stenen. Een studie uit 2016 wees uit dat de samenstelling van gigantische diamanten verschilt van die van kleinere diamanten. De grotere hebben meestal onregelmatige kristallijne structuren en weinig insluitsels of niet-diamanten materiaal, zo bleek uit het onderzoek. Deze grotere stenen bevatten echter kleine metalen korrels die niet in kleinere diamanten voorkomen, wat suggereert dat de grote zich kunnen vormen in kleine metalen zakjes heel diep in de mantel.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat de Letšeng-mijn in Lesotho ligt, en niet in Zuid-Afrika, zoals eerder was gemeld.
