Eerder vroegen onderzoekers zich af of onze voorouders mammoeten hadden gedood door bedrog, bijvoorbeeld door ze in putten of kliffen te achtervolgen. Of misschien richtten jagers op ijstijden zich op zwakke of zieke mammoeten die gemakkelijk konden worden afgemaakt.
Maar nu "hebben we eindelijk een rokend pistool, het eerste directe bewijs van hoe er op deze dieren werd gejaagd", vertelde Piotr Wojtal, een archeozoöloog aan het Instituut voor Systematiek en Evolutie van Dieren aan de Poolse Academie van Wetenschappen in Krakau, aan Science in Polen , een site van het Ministerie van Wetenschap en Hoger Onderwijs.
Dodelijk wapen
Onderzoekers vonden de mammoetrib in eerste instantie in 2002, op een gigantische hotspot in Krakau, waar wetenschappers door de jaren heen de overblijfselen van minstens 110 mammoeten hebben ontdekt die tussen 30.000 en 25.000 jaar geleden leefden, aldus de onderzoekers.
"Tussen tienduizenden botten kwam ik tijdens een gedetailleerde analyse van de overblijfselen een beschadigde mammoetrib tegen", vertelde Wojtal aan Science in Polen. 'Het bleek dat er een fragment van een vuurstenen pijlpunt in vastzat.'
Pas in februari 2018 hebben ze het exemplaar gedetailleerd bekeken.
Tijdens dit onderzoek vonden wetenschappers het fragment van 0,3 inch lang (7 millimeter) van de vuursteenpunt, dat waarschijnlijk brak toen een jager de speer in het lichaam van de mammoet sloeg.
'De speer is zeker van een afstand naar de mammoet gegooid, zoals blijkt uit de kracht waarmee hij in een dier is blijven steken', vertelde Wojtal aan Science in Polen. 'Het mes moest een huid van 2 centimeter dik en een vetlaag van 8 centimeter doorboren om uiteindelijk het bot te bereiken.'
Deze klap heeft de mammoet waarschijnlijk niet gedood, maar als bij de jacht meerdere gewapende jagers betrokken waren, is het waarschijnlijk dat stakingen van andere wapens, 'waarschijnlijk rechtstreeks in zachte weefsels en een van de organen', de reus doodden, zei Wojtal.
IJstijdjagers?
In de afgelopen 20 jaar hebben onderzoekers op twee locaties in Siberië mammoetresten gevonden die door mensen gemaakte wapens bevatten, maar "Ik geloof dat dit de eerste vondst is van een wapen dat in Europa in een mammoetbot is ingebed", zegt Adrian Lister, professor in gewervelde dieren en antropologie in het Natural History Museum in Londen, die niet betrokken was bij de bevinding.
"Het is belangrijk omdat het buiten redelijke twijfel bewijst dat op mammoeten is gejaagd", vertelde Lister aan WordsSideKick.com. Tot nu toe was er slechts indirect bewijs dat mensen in de ijstijd in Europa op mammoeten jaagden. De Poolse site Kraków Spadzista Street bevat bijvoorbeeld verbrande botten die betrokken zijn bij het ondersteunen van de tong, wat aangeeft dat oude mensen zich tegoed deden aan geroosterde mammoettong, zei Lister.
'Maar je kunt er nooit absoluut zeker van zijn dat er op zulke dieren is gejaagd in plaats van te zijn weggevangen', zei Lister. Of, als er op de mammoeten werd gejaagd, bleef het een mysterie welke wapens tegen hen werden gebruikt, zoals speren of vallen.
De nieuwe vondst laat zonder twijfel zien dat een speer tegen het beest werd gebruikt, zei Lister.
Wat heeft de mammoeten gedood?
Mammoeten leefden in Europa vanaf ongeveer 500.000 jaar geleden en stierven ongeveer 15.000 jaar geleden uit. Ze overleefden echter langer in Alaska en woonden tot ongeveer 4.000 jaar geleden op Wrangel Island, uit het noordoosten van Rusland.
Een mix van veranderende klimatologische omstandigheden (de ijstijd eindigde) en de jacht veroorzaakten waarschijnlijk het uitsterven van de mammoet, maar onderzoekers debatteren nog steeds over een grotere rol. In dit geval is dit specifieke voorbeeld echter niet noodzakelijkerwijs een bewijs dat mensen een grote rol speelden bij hun uitsterven, zei Lister.
'Dat bewijst niet dat mensen ze in grote hoeveelheden hebben gedood om ze tot uitsterven te brengen', zei Lister. Bovendien stierf deze specifieke mammoet ongeveer 25.000 jaar geleden, minstens 10.000 jaar voordat de mammoeten in Europa uitstierven, "dus 'duurzame' jacht wordt verondersteld, tenminste in die tijd ', zei Lister.
