Terwijl de temperatuur langs de oostkust van de VS daalde, bedachten alligators in een heiligdompark in North Carolina een leuke manier om te overleven in hun ijzige huizen: ze staken hun neus uit het water toen het begon te bevriezen, hun schilferige "snorkels" werden hun enige kanaal voor zuurstof.
Verschillende Amerikaanse alligators werden deze week gespot met hun neus die het ijskoude water brak in The Swamp Park in Ocean Isle Beach, in het zuiden van North Carolina, waar geredde alligators in een omheind water bij de Shallotte-rivier huizen.
'Het water waarin ze zich bevinden, heeft de neiging te bevriezen op opeenvolgende nachten onder het vriespunt. Dit gebeurt niet vaak', zegt George Howard, de algemeen directeur van het park. 'Ze doen dit als overlevingstechniek - een coping-mechanisme waarmee ze kunnen ademen als het water bevriest.'
Howard zag afgelopen januari hetzelfde neusprikgedrag in het park tijdens de zogenaamde bomcycloon.
"Deze tijd van het jaar zitten ze in een proces dat 'brumation' wordt genoemd, een soort winterslaap, behalve dat ze zich volledig bewust zijn, 'vertelde Howard aan WordsSideKick.com. 'Ze verlagen hun metabolisme om de kou te overleven. Ze eten een paar maanden niet, totdat de temperatuur stijgt tot 70 en hoger.'
Tijdens brumation vertraagt het metabolisme van een alligator, waardoor het reptiel zonder voedsel kan gaan en slechts vier tot vijf maanden kan "chillen".
Ze kunnen hun lichaam echter niet te koud laten worden, anders gaan ze dood. Amerikaanse alligators (Alligator mississippiensis), een lid van de orde Crocodilia, zijn koudbloedige dieren, dus nemen ze in wezen de temperatuur van hun omgeving aan. Daarom koesteren ze zich in de zon, gebruiken ze de hitte om lekker warm te worden en kunnen ze niet te ver naar het noorden in de Verenigde Staten wonen.
Wanneer de luchttemperatuur onder de 70 F daalt, graven de reptielen soms modderige onderwaterholen uit om warm te blijven. Ze kunnen blijkbaar ook ondergedompeld blijven in water met alleen hun snuit die uren tot een paar dagen boven het oppervlak steekt, zei Greg Skupien, van het North Carolina Museum of Natural Sciences, die onderzoek citeerde dat in de jaren tachtig was gepubliceerd.
In een studie gepubliceerd in 1982 in The American Midland Naturalist, ontdekten onderzoekers van het Savannah River Ecology Laboratory dat een alligator in een bevroren vijver in South Carolina een ademgat in het 0,6-inch dikke (1,5 centimeter) ijs gedurende meerdere dagen, hoewel het dier later stierf omdat zijn lichaam te koud werd en zakte tot 39 F (4 C).
Wetenschappers rapporteerden in 1983 in de Journal of Herpetology over een soortgelijk gedrag, waarin ze een '' ondergedompelde ademhalingshouding '' beschreven waarin de snuit het water (dat wil zeggen ijs) brak, terwijl de rest van het hoofd en het lichaam terug in de den. "
Hoewel Skupien, curator van het Naturalist Center in het museum, nooit de zogenaamde ijsreactie heeft gezien, vertelde hij WordsSideKick.com dat het gedrag 'net zo raar is als voor alligators'.
Hij voegde eraan toe: 'Er zijn andere reptielen en amfibieën die een aantal behoorlijk coole overwinteringsstrategieën vertonen, zoals kikkers die cryoprotectanten (d.w.z. antivries) produceren en schildpadden die in wezen uit hun peuken kunnen ademen (d.w.z. cloacale ademhaling).'
