De "donkere" kant van de maan is niet echt donkerder dan de "lichte" kant van de maan. Maar die andere kant lijkt 's nachts kouder te worden.
De maan van de aarde is netjes op de planeet vergrendeld, wat betekent dat dezelfde kant van de maan te allen tijde naar ons gericht is. Maar de maan draait nog steeds om constant één gezicht naar ons te richten, dus ervaart het dagen en nachten van het wisselende zonlicht. Deze periodes duren ongeveer twee aardweken. Gegevens van de Apollo-missies hadden al onthuld dat het zonovergoten oppervlak van de maan overdag tot 260 graden Fahrenheit (127 graden Celsius) kan stijgen en 's nachts kan dalen tot minus 280 F (minus 173 C). Maar al die gegevens komen van de kant van de maan die naar de aarde kijkt. De nieuwe Chinese missie die op 3 januari op de "donkere" (lees: verre) kant van de maan landde, heeft tijdens de lange maannacht zelfs nog koudere temperaturen geregistreerd.
De Chinese lander Chang'e 4 en zijn rover, Yutu 2 (Jade Rabbit 2), ontwaakten eind januari uit sluimerende, energiebesparende modi en stuurden gegevens terug die suggereerden dat de temperaturen daar waren gedaald tot min 310 F (min 190 C ), volgens een rapport van Agence France-Presse.
Het verschil tussen de lezing van Chang'e 4 en de Apollo-missies 'is' waarschijnlijk te wijten aan het verschil in de samenstelling van de maanbodem tussen de twee zijden van de maan. We hebben nog meer zorgvuldige analyse nodig ', Zhang He, uitvoerend directeur van de Chang'e 4 probe-project, vertelde Xinhua.
Met andere woorden, iets aan het maanvuil waar Chang'e 4 zit, zorgt er waarschijnlijk voor dat de grond 's nachts minder warmte vasthoudt dan de Apollo-landingsplaatsen. Maar onderzoekers weten nog steeds niet wat dat is.
Chang'e 4 en Yutu 2 zijn de eerste sondes die de andere kant van onze naaste buur verkennen, dus de gegevens die ze retourneren zullen uniek zijn. Het kan lang duren voordat onderzoekers een stevig antwoord hebben op de vraag over temperatuurverschil.
