Astronomen hebben een heldere, jonge ster ontdekt die van huis wegrent. Waarom? Wat hebben de ouders van de ster gedaan om dit te verdienen? Volgens een studie die op 6 augustus in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics is gepubliceerd, is het niemands schuld; het lijkt erop dat de jonge ster gewoon bij de verkeerde menigte viel - namelijk een zeer hongerig zwart gat.
De ster, die PG 1610 + 062 heet, werd voor het eerst waargenomen in een sterrenonderzoek uit 1986 terwijl hij door de lucht raast, hoewel er sindsdien weinig aandacht is besteed aan het verhaal van de stellaire afvallige. In de huidige studie keken astronomen die aan het W. M. Keck-observatorium bovenop de Mauna Kea-vulkaan in Hawaï werkten, de wegloper het dichtst in de buurt. Ze bevestigden dat het een van de snelste sterren is die ooit uit de galactische schijf van de Melkweg is geschoten.
Het team berekende de snelheid van de ster op ongeveer 2 miljoen km / h (1,2 miljoen mph), wat niet genoeg is om te ontsnappen aan de zwaartekracht van de melkweg, maar snel genoeg om het zonnestelsel van de ster te kunnen verlaten in het kosmische stof.
Er zijn een paar verschillende processen die uitleggen hoe een ster uit zijn thuissysteem kan worden opgestart, en het gaat meestal om binaire partnerschappen - dat wil zeggen, twee sterren die rond een gemeenschappelijk massacentrum draaien. Als een lid van het paar theoretisch zou verdwijnen - bijvoorbeeld door te exploderen in een supernova of opgeslokt te worden door een superzwaar zwart gat - zou de overgebleven ster zo'n plotselinge, energieke trap in zijn broek kunnen krijgen dat hij recht uit zijn slinger zou schieten huissysteem, of zelfs helemaal uit zijn thuisstelsel.
Het geval van PG 1610 + 062 is misschien een beetje ongebruikelijk, schreven de onderzoekers. Afgaande op de massa, snelheid en waarschijnlijke oorsprong van de ster (het team volgde het naar de Boogschutter-spiraalarm van de melkweg), lijkt het onwaarschijnlijk dat de ster ooit dicht genoeg bij het superzware zwarte gat in het centrum van onze melkweg kwam om zijn partner te zien ster slokte op.
De snelle, maar niet te snelle beweging van de ster lijkt eerder te suggereren dat hij een inloop had met een middelgroot zwart gat - dat wil zeggen een zwart gat met honderd- tot honderdduizenden keren de massa van de zon (in tegenstelling tot een stellair zwart gat, dat tot ongeveer 20 zonnen aan massa kan bevatten, of een superzwaar zwart gat, dat volgens NASA miljoenen of miljarden keren de massa van de zon kan zijn).
Wetenschappers hebben nooit overtuigend bewijs gevonden dat er in ons sterrenstelsel mid-mass zwarte gaten bestaan. Deze geweldige wegloper is nog steeds geen hard bewijs van hun bestaan, maar het versterkt wel het feit dat er zwarte gaten in de massa zouden kunnen zijn, schreven de onderzoekers. Nu "is de race begonnen om ze daadwerkelijk te vinden", zei hoofdonderzoeksauteur Andreas Irrgang, astronoom aan de Friedrich-Alexander Universiteit van Erlangen-Neurenberg in Duitsland, in een verklaring.
