De Cebreros-radiotelescoop van de European Space Agency in Spanje. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Op 9 juni pakte een krachtige nieuwe 35 meter lange antenne, die momenteel acceptatietests ondergaat in Cebreros, Spanje, met succes signalen op en volgde Rosetta en SMART-1. Het is ESA's tweede deep-space grondstation in zijn klasse en voegt Ka-band ontvangstmogelijkheden en hoge richtprecisie toe aan het ESTRACK-netwerk.
De bouw van het nieuwe grondstation, gelegen in de Spaanse provincie Avila, is in recordtijd verlopen. De inkoopactiviteiten zijn in februari 2003 gestart en in het voorjaar van 2004 is begonnen met de werkzaamheden ter plaatse.
Na succesvolle montage van de antennestructuur in november 2004 en de acceptatietest van radiofrequentiecomponenten, gaat het systeem nu de laatste test ter plaatse in. Alle delen van de antenne-infrastructuur, inclusief energiesystemen, gebouwen en communicatie, zijn al voltooid en klaar om te worden overgedragen voor gebruik.
Afgestemd op signalen uit een verre ruimte
Succesvolle ontvangst van signalen van de twee ruimtevaartuigen toont aan dat de antenne goed werkt. Rosetta, de komeetjager van Europa, bevindt zich momenteel op 46 miljoen km van de aarde, terwijl SMART-1 in een baan om de maan draait.
Cebreros zal signalen kunnen ontvangen in de X- en Ka-banden. De X-band (7-8 GHz) wordt gebruikt voor routinematige telecommandatie en om gegevens met een hoog volume naar de aarde te verzenden; de Ka-band (32 GHz) biedt verbeterde gegevensontvangstsnelheden en zal worden gebruikt voor toekomstige missies.
Aanvullende metingen met behulp van radio-emitterende sterren gaven goede eerste resultaten met betrekking tot richtnauwkeurigheid en antenneprestaties, wat aangeeft dat aan de specificaties van het station zal worden voldaan.
De volledige operationele gereedheid van de antenne wordt verwacht op 30 september 2005, en Cebreros zal vervolgens in gebruik worden genomen ter ondersteuning van de Venus Express-missie, die gepland is voor lancering op 26 oktober 2005.
Met Cebreros, Spanje en New Norcia, Australië, zullen ESA-ruimtevaartuigen profiteren van twee 35 meter diepe ruimte-antennes. Toekomstige plannen voorzien in de mogelijke bouw van een derde station van 35 meter op Amerikaanse lengte dat eind 2009 gereed moet zijn.
ESTRACK-familie groeit
Cebreros is het nieuwste station dat toetreedt tot ESTRACK, ESA's wereldwijde netwerk van grondstations dat wordt beheerd vanuit het Space Operations Center (ESOC) van het bureau in Darmstadt, Duitsland. Grondstations worden gebruikt voor het verzenden van opdrachten naar ruimtevaartuigen en het ontvangen van gegevens van instrumenten aan boord.
Met Cebreros zijn er 8 stations in ESTRACK, gevestigd in Europa, Afrika, Zuid-Amerika en Australië. Extra stations in Kenia, Chili en Noorwegen zijn beschikbaar indien nodig. Het systeem is sterk geautomatiseerd en de meeste stations werken met weinig of geen bemande interventie voor routinematige operaties, wat een aanzienlijk kostenvoordeel oplevert.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
