Categorie 5 op de orkaanschaal van Saffir-Simpson heeft geen bovengrens, op papier. Maar in theorie zouden winden van een krachtige orkaan de schaal uit het water kunnen blazen, zeggen wetenschappers. Er bestaat niet zoiets als een storm van categorie 6, deels omdat zodra de wind de status van categorie 5 bereikt, het niet uitmaakt hoe je het noemt, het is echt heel erg slecht.
De schaal begint met een categorie 1, die varieert van 74 tot 95 mph (119 tot 153 km / h). Een storm van categorie 5 heeft winden van 156 mph (251 km / h) of sterker. Een extrapolatie van de schaal suggereert dat als een categorie 6 zou worden gemaakt, deze tussen de 176-196 mph zou zijn.
De orkaan Wilma had in 2005 een topwind van 175 mph (280 km / h). En vanaf dinsdagochtend (5 september 2017) woedde de wind van de orkaan Irma ook met maar liefst 175 mph (280 km / h), met het potentieel om te versterken, volgens het National Hurricane Center, onderdeel van de National Oceanic en Atmospheric Administration (NOAA). Irma karnt ongeveer 440 kilometer ten oosten van Antigua en 280 mijl (445 km) ten oosten en zuidoosten van Barbuda, zegt de NHC.
Hoeveel sneller kunnen orkaanwinden waaien? Een orkaan wint aan kracht door warm water als brandstof te gebruiken. Door de opwarming van de aarde kunnen oceanen ook warmer worden. En dus, voorspellen sommige wetenschappers, kunnen orkanen sterker worden. Onderzoekers hebben met name ontdekt dat de sterkste stormen nog intenser moeten worden naarmate de planeet warmer wordt, meldde WordsSideKick.com eerder. Tegen het einde van de 21e eeuw zal de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de orkaanintensiteit waarschijnlijk met gemiddeld 2 tot 11 procent verhogen, volgens een beoordeling van NOAA's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, herzien op 30 augustus 2017.
Maar de natuurkunde schrijft voor dat er een grens moet zijn. Gebaseerd op oceaan- en atmosferische omstandigheden op aarde tegenwoordig, is het geschatte maximale potentieel voor orkanen ongeveer 190 mph (305 km / h), volgens een berekening uit 1998 door Kerry Emanuel, een klimatoloog aan het Massachusetts Institute of Technology.
Deze bovengrens is echter niet absoluut. Het kan veranderen als gevolg van veranderingen in het klimaat. Wetenschappers voorspellen dat naarmate de opwarming van de aarde voortduurt, de maximale potentiële orkaanintensiteit zal stijgen. Ze zijn het echter niet eens over wat de verhoging zal zijn.
200 mph of meer
Emanuel en andere wetenschappers hebben voorspeld dat windsnelheden - inclusief maximale windsnelheden - met ongeveer 5 procent zouden moeten toenemen voor elke stijging van 1 graad Celsius in tropische oceaantemperaturen.
Chris Landsea, een meteoroloog bij het National Hurricane Center, is het daar niet mee eens.
Na Wilma zei Landsea dat zelfs in het ergste geval van scenario's voor opwarming van de aarde, waarbij de temperatuur wereldwijd met nog eens 1,8 tot 10,8 graden Fahrenheit (1 tot 6 graden Celsius) zou stijgen, er in totaal ongeveer 5 procent verandering zou zijn door het einde van de 21e eeuw. Dat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat orkaanwinden de 200 mph (322 km / h) zullen overschrijden, zei Landsea.
Typhoon Nancy in 1961, in de noordwestelijke Stille Oceaan, zou echter een maximale aanhoudende wind van 215 mph (346 km / h) hebben, volgens de World Meteorological Organization's Commission on Climatology, een informatiecentrum voor klimaatregistraties in de staat Arizona Universiteit om de vele geschillen over weers- en klimaatextremen te beslechten. (Een tyfoon is hetzelfde als een orkaan, alleen in een ander deel van de wereld.)
Er zijn bekende records voor windsnelheden die alles overtreffen dat ooit in een orkaan is gemeten. De snelste "gewone" (of niet-storm) wind die algemeen wordt erkend als de recordhouder - 231 mph (372 km / h), geregistreerd in Mount Washington, New Hampshire, op 12 april 1934. Tijdens een tornado in mei van 1999 in Oklahoma klokten onderzoekers de wind op 318 mph (512 km / h).
De schaal repareren?
Kort nadat Wilma in 2005 de top bereikte, noemde Emanuel de Saffir-Simpson-schaal gedeeltelijk irrationeel, omdat deze alleen met wind te maken heeft en factoren als de grootte van een storm, het regenvalpotentieel en de rijsnelheid negeert. Bijvoorbeeld, Tropical Storm Harvey, die op 25 augustus 2017 in Texas als een orkaan aan land kwam, dumpte ongekende hoeveelheden regen op delen van de staat, wat verwoesting veroorzaakte in het gebied rond Houston. Een regenmeter pakte meer dan 51 centimeter regen op, volgens NOAA.
"Ik denk dat het hele categorieënsysteem serieus moet worden heroverwogen", vertelde Emanuel WordsSideKick.com na Wilma.
Maar Herbert Saffir, mede-bedenker van de schaal, antwoordde dat zijn schaal nuttig was omdat het eenvoudig was. 'Hoe eenvoudig het ook is, ik hou van de schaal', zei Saffir in een telefonisch interview na Wilma. 'Ik zie het niet graag te ingewikkeld.'
Dit is waarom er geen categorie 6 was opgenomen: de schaal is ontworpen om de hoeveelheid schade die door winden is veroorzaakt te meten, en buiten 156 mph begint de schade er ongeveer hetzelfde uit te zien, aldus Simpson.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd op 16 oktober 2012 en vervolgens in 2017 bijgewerkt met recentere orkaaninformatie.
