[/onderschrift]
Ver weg in het sterrenbeeld Maagd is de melkwegcluster MACS J1206.2-0847 - of kortweg MACS 1206 - nieuws aan het maken als voorloper van een gloednieuwe Hubble-ruimtetelescoop. Wat is er nieuw voor de verouderende telescoop? Nu kunnen astronomen een zeer gedetailleerde kaart van donkere materie samenstellen ... een kaart met meer sterrenstelselclusters dan ooit tevoren.
Deze kaarten van "donkere materie" bewijzen hun waarde door astronomen enkele theorieën te laten testen. In dit geval zijn er enkele ongebruikelijke bevindingen die suggereren dat donkere materie dichter in de melkwegclusters zit dan sommige modellen voorspellen. Als dit waar is, zou dit erop kunnen wijzen dat clusters van sterrenstelsels eerder dan ooit werden voorspeld. De multiwavelengte-enquête, de Cluster Lensing And Supernova-enquête met Hubble (CLASH) genoemd, kijkt ongekend naar de verspreiding van donkere materie in 25 enorme clusters van sterrenstelsels.
"Het tijdperk waarin de eerste clusters werden gevormd is niet precies bekend, maar wordt geschat op minstens 9 miljard jaar geleden en mogelijk zelfs 12 miljard jaar geleden." zegt het Hubble-team. "Als de meeste clusters in de CLASH-enquête buitensporig hoge opeenhopingen van donkere materie in hun centrale kernen hebben, kan dit nieuwe aanwijzingen opleveren voor de vroege stadia van de oorsprong van de structuur in het universum."
Tot nu toe heeft het CLASH-team hun waarnemingen van zes van de 25 clusters afgerond. Hiervan heeft de MACS 1206 een afstand van ongeveer 4,5 miljard lichtjaar en werd in april 2011 tot en met juli 2011 gefotografeerd met Hubble's geavanceerde camera voor onderzoeken en de breedveldcamera 3. Wat zijn de vreemde vormen? Deze 'vervormingen' zijn waar het licht wordt gebogen door de extreme zwaartekracht van donkere materie.
“Lenseffecten kunnen ook meerdere afbeeldingen van hetzelfde verafgelegen object opleveren, zoals blijkt uit deze Hubble-foto. In het bijzonder worden de schijnbare aantallen en vormen van verre sterrenstelsels ver buiten een melkwegcluster vervormd als het licht er doorheen gaat, wat een zichtbare meting oplevert van hoeveel massa er in de tussenliggende cluster zit en hoe deze is verdeeld. ” zegt het team. “De aanzienlijke lensvervormingen die worden gezien, zijn het bewijs dat donkere materie het dominante bestanddeel van clusters is. De vervormingen zouden veel zwakker zijn als de zwaartekracht van de sterrenhopen alleen afkomstig was van de zichtbare sterrenstelsels in de sterrenhopen. "
Oorspronkelijke verhaalbron: Hubble News Release.
