Update: het lijkt erop dat de middenversterker de landing niet heeft gemaakt. Het kon niet al zijn motoren aanzetten en het droneship raakte hard.
In het afgelopen uur heeft SpaceX de eerste lancering van de Falcon Heavy-raket met succes voltooid. Dit is een verbeterde versie van zijn succesvolle Falcon-9-raket, waarbij drie boosters aan elkaar zijn vastgemaakt, waarbij 27 Merlin-motoren tegelijkertijd worden afgevuurd met de mogelijkheid om 54 ton vracht de ruimte in te lanceren.
De Falcon Heavy is nu de krachtigste raket die momenteel op aarde werkt, met een factor twee.
Aan boord van de Falcon Heavy koos Elon Musk voor een testmassa. Een passend gewicht dat het vermogen van de Falcon Heavy laat zien om vracht de ruimte in te vervoeren: zijn auto. In het bijzonder zijn Midnight Red Tesla Roadster. Aan de bestuurdersstoel zit een dummy genaamd StarMan die een prototype van het SpaceX-ruimtepak draagt dat astronauten zullen dragen wanneer de Dragon-capsule de bemanning begint af te leveren aan het internationale ruimtestation ISS.
De lancering werd vertraagd door harde wind in de hogere atmosfeer, maar toen de zaken tot rust kwamen, deden ze de lancering.
En de lancering zelf leek perfect te gaan. De Falcon sprong van het lanceerplatform en schoot de ruimte in met zijn twee hergebruikte raketboosters. Na een paar minuten maakten de boosters los en keerden terug naar de aarde, gevolgd door het centrale podium.
Gesynchroniseerde landing in één prachtige GIF. #youarewelcome #spacex #falconheavy #landing pic.twitter.com/BNWwo5cDAQ
- Honza Št? Rba (@honzasterba) 6 februari 2018
We zagen de twin boosters terugkeren naar Cape Canaveral en bijna gelijktijdig landen. Het lot van de centrale derde kern is nog onbekend, de videofeed werd onderbroken toen de raket terugkeerde naar het autonome droneschip in de Atlantische Oceaan. Dit gebeurt blijkbaar van tijd tot tijd, omdat de ontploffing van de landingsmotoren van de raket de communicatieantennes van de drone uit de pas kan werpen.
De stroomlijnkuip werd losgemaakt en viel weg, waardoor de Tesla aan het heelal werd onthuld, en de tweede fase ging verder en droeg de auto in een baan om de aarde. Toen David Bowies 'Space Oddity' zijn eindeloze looping-achtergrondmuziek begon, konden we de auto vrij boven de aarde zien zweven.
Volgens Musk zal de auto de komende 5 uur of zo genieten van de straling van de Van Allen-gordels voordat hij definitief verbrandt om hem in een Marsachtige baan uit te voeren.
Bij het voltooien van deze lancering demonstreerde SpaceX verschillende dingen. De Falcon Heavy is een realiteit. Als je $ 90 miljoen hebt om een gat in je zak te verbranden en je wilt 54 ton vracht in een lage baan om de aarde sturen, dan nemen ze je bestelling graag op.
Ze testten met eerder gevlogen Falcon-9 eerste trappen als componenten in de Falcon Heavy. Ze testten het landen van drie boosters tegelijk.
Ze kregen ook de kans om hun nieuwe ruimtepak in de echte ruimte te testen. En ik denk dat ze zullen weten of Tesla Roadsters klaar zijn voor de harde omgeving van de interplanetaire ruimte.
Ik weet niet zeker hoe lang dit zal duren, maar je kunt een livebeeld van over de schouder van StarMan bekijken terwijl hij achter het stuur zit, met het geruststellende 'Don't Panic'-bord op het Roadster-dashboard.
Interessante kanttekening, Musk kondigde aan dat ze de Falcon Heavy niet als mens zouden beoordelen, ze zullen die truc bewaren voor de BFR die de komende jaren, of decennia, of hoe lang het ook duurt, zou moeten worden gelanceerd. Met andere woorden, we moeten dit hele proces van anticipatie en opwinding opnieuw doorlopen.
Dit verhaal speelt zich duidelijk nog steeds af. Zal de auto zijn transfer laten branden? Is de derde booster geland? Wil iemand 54 ton vracht die in een baan om de aarde is gebracht kopen voor $ 90 miljoen? Zal de BFR ooit worden gelanceerd? Zullen Jeff Bezos en Blue Origin hun achterstand inhalen?
Blijf kijken.
