Afbeelding tegoed: PPARC
De Canadese Federatie voor Innovatie heeft vandaag aangekondigd dat het $ 12,3 miljoen CDN zal bijdragen voor de ontwikkeling van het SCUBA 2-project - een instrument dat objecten in de sub-millimeter golflengten (tussen radio en infrarood) kan detecteren. SCUBA 2 zal sneller zijn, objecten in uren in plaats van weken afbeelden, en het zal veel gevoeliger zijn, waardoor het verder de ruimte in kan kijken. Sub-millimeter astronomie is een nieuwer onderzoeksgebied, dat astronomen in staat stelt wolken van verduisterend stof te penetreren om naar kometen, de geboorteplaats van sterren en verre melkwegstelsels te kijken.
Astronomen zijn klaar om opnieuw een grote sprong te maken naar enkele van de koudste delen van de ruimte na de aankondiging dat Canada samen met het VK een nieuwe generatie camera gaat ontwikkelen voor de James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) in Hawaï - 's werelds grootste telescoop voor het bestuderen van astronomie bij sub-millimeter golflengten.
De aankondiging vandaag (26 september 2003) van een subsidie van? 5,5 miljoen (12,3 miljoen Canadese dollar) van de Canadian Foundation for Innovation zal bijdragen aan de ontwikkeling van een nieuw instrument, SCUBA 2. Het VK, via het onderzoek naar deeltjesfysica en astronomie De Raad (PPARC) zal ook ongeveer € 4 miljoen bijdragen aan de ontwikkeling van het instrument, en nog eens € 2,3 miljoen afkomstig van de bijdragen van JCMT-partneragentschappen (VK, Canada en Nederland).
Het project wordt geleid door het UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) van het Royal Observatory, Edinburgh. Het nieuwe instrument vervangt de originele, baanbrekende Sub-millimeter Common User Bolometer Array (SCUBA) die vaak wordt genoemd als een van de belangrijkste astronomische instrumenten op de grond ooit. SCUBA is ook ontworpen en gebouwd in het Royal Observatory, Edinburgh, in samenwerking met Queen Mary, University of London.
Professor Ian Halliday, algemeen directeur van PPARC, merkte op: "SCUBA 2 zal de JCMT in staat stellen zijn positie als een van 's werelds toonaangevende faciliteiten op het exotische gebied van sub-millimeterastronomie te behouden. We zijn verheugd dat onze Canadese collega's zich bij ons hebben aangesloten om de ontwikkeling ervan te leiden. ”
Dr. Wayne Holland, SCUBA 2 Projectwetenschapper bij de ATC in het VK zei: “Om op dit uitdagende gebied te werken, zijn speciale technieken en geavanceerde technologie vereist. Met een veel groter gezichtsveld en de mogelijkheid om achtergrondruis te beperken, zal SCUBA 2 grote delen van de hemel tot 1000 keer sneller in kaart brengen dan de huidige SCUBA-camera. Sub-millimeter detectoren moeten worden gekoeld tot een fractie van een graad boven het absolute nulpunt (-273 besluiten C). De Britse ATC heeft veel ervaring met het produceren van elektrische en optische systemen die een hoog prestatieniveau leveren bij deze extreme temperaturen. ”
Dr. Adrian Russell, directeur van de Britse ATC zei: “SCUBA 2 zal een tweede revolutie zijn in de astronomie van de millimeter en voortbouwen op de baanbrekende wetenschap die zijn voorganger SCUBA (1) al heeft geleverd. De JCMT-gemeenschap krijgt toegang tot een enorm krachtig hulpmiddel dat niet alleen wetenschap van wereldklasse zal uitvoeren, maar hen ook in een benijdenswaardige positie zal brengen om de nieuwe ALMA-telescoop te exploiteren wanneer deze online komt. "
Sub-millimeter astronomie is een nieuw en snel ontwikkelend veld waarmee wetenschappers de samenstelling van kometen, de geboorteplaatsen van sterren en de verste sterrenstelsels kunnen onderzoeken. Golflengten van minder dan een millimeter liggen tussen die van de traditionele radioastronomie en die van de nieuwere maar nu redelijk goed begrepen infraroodastronomie. Astronomen detecteren licht op een golflengte van minder dan een millimeter om door wolken van kosmisch stof te dringen.
Het overgrote deel van het licht van jonge sterrenstelsels in het verre heelal wordt geabsorbeerd door stof en is alleen waarneembaar voor astronomen bij golflengten van minder dan millimeters. De hoeveelheid stof in jonge sterrenstelsels laat zien of sterren in de vroege geschiedenis van het heelal geleidelijk of voornamelijk in plotselinge uitbarstingen zijn ontstaan.
SCUBA 2 zal in feite twee camera's hebben, die elk tegelijkertijd op een andere golflengte in de sub-millimeterband werken. De 6400 pixels in elke camera beslaan een stuk lucht van 8 x 8 boogminuten (ongeveer een derde van de volle maan) of ongeveer 16 keer het gebied van het bestaande SCUBA-instrument. De verbeterde gevoeligheid en het beeldvermogen zullen betekenen dat waarnemingen die nu weken telescooptijd in beslag nemen met SCUBA in slechts enkele tientallen minuten worden gedaan.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
