NASA's Space Shuttle Enterprise heeft haar laatste missie op magnifieke wijze voltooid door een historische landing te maken op het dek van een gepensioneerd vliegdekschip dat in Manhattan ligt - de Intrepid - als de eerste en enige spaceshuttle die dit ooit deed op een spektakel dat ooit in de geschiedenis past Grote appel.
Maar in plaats van met een piloot te landen door de lucht, arriveerde de Enterprise drijvend, bovenop een zeeschip en werd hij vervolgens gehesen en voorzichtig neergelaten op de cockpit van de Intrepid door een gigantische zeegaande kraan die de shuttle om 16.00 uur vergezelde op een tweede binnenschip. EDT op woensdag 6 juni.
Het Intrepid Sea, Air and Space Museum is het permanente nieuwe huis van de Enterprise, NASA's prototype shuttle - gebouwd in 1976 - dat eind jaren 70 werd gebruikt voor een reeks kritische atmosferische naderings- en landingsproeven en dat de weg vrijmaakte voor het bouwen van alle de vijf shuttle-orbiters die volgden en de eerste lancering door de Columbia in april 1981.
De Enterprise begon aan een lange en bochtige weg om de Intrepid te bereiken, die ik onderweg op punten zag. Eerst vloog ze op de rug bovenop NASA's speciaal aangepaste 747 Jumbo Jet van Dulles International Airport voor een triomfantelijke rondreis door de metropoolregio New York op 27 april voordat ze landde op John F. Kennedy (JFK) International Airport.
Enterprise was sinds 2003 te zien in het Smithsonian's National Air & Space Museum Annex in Virginia.
Vervolgens maakte de shuttle op 3 en 6 juni een tweedaagse cruise, gesleept door een sleepboot; vertrek uit JFK op 3 juni en reis door de haven van New York naar het Vrijheidsbeeld voordat u een tussenstop maakt in een haven in Bayonne, New Jersey om over te schakelen naar een ander groter schip. Onderweg liep de orbiter wat kleine schade op aan de rechtervleugel toen ze door windstoten tegen een spoorwegbrug schraapte.
Na een uitstel van 24 uur wegens slecht weer, vertrok een gerepareerde shuttle Enterprise eindelijk weer op woensdagochtend 6 juni om 9.45 uur voor de laatste keer op zee tijdens de laatste etappe van haar spannende laatste reis.
Enterprise maakte een laatste beautyrit langs het Vrijheidsbeeld, Ground Zero en de Freedom Tower voordat ze noordwaarts de Hudson River opvoer en langs het Empire State Building aan de westkant van Manhattan; genoten door menigten toeschouwers en ruimteliefhebbers langs de oevers van New York en New Jersey.
Ze arriveerde om ongeveer 13.00 uur bij de Intrepid, gelegen aan Pier 86 op 46th Street en 12th Avenue. vergezeld door een vloot van politie- en waterspuitende brandboten, veerboten, zeilboten en pleziervaartuigen.
De gigantische hijskraan werd tussen de Intrepid en Enterprise in positie gemanoeuvreerd.
In de komende drie uur bevestigden technici zorgvuldig een gele stalen harnasstrop op de 150.000 pond zware orbiter op vier punten, twee vooraan en twee achteraan. Dit was dezelfde slinger die werd gebruikt om de Enterprise op en achter de 747-jet op te tillen.
De 240 meter lange kraan waarmee Enterprise wordt gehesen, is dezelfde die werd gebruikt om de US Airways-jet, bestuurd door heldenkapitein Chesley "Sully" Sullenberger, uit de Hudson te tillen na een noodlanding van water op dezelfde exacte plek in januari 2009 - waar alle passagiers en de bemanning aan boord overleefde op wonderbaarlijke wijze.
Het dramatische plukken van de 75 ton zware Enterprise van het Weeks Marine binnenschip begon rond 15.45 uur. als de wind zachtjes waaide. De Enterprise was ongeveer 20 meter hoog en draaide bijna 180 graden zodat haar neus recht op de Hudson River en de prachtige stad en de kliffen van Weehauken, in Hudson County, New Jersey, waar ik keek en fotografeerde. Enterprise kwam met wielen neer rond 16:02 uur, vrijwel precies op tijd.
Uiteindelijk werd de gele slinger rond 18.00 uur losgemaakt. en Enterprise was dramatisch tentoongesteld op het dek van de Intrepid in een prachtig zicht voor iedereen om te zien.
Maar dat prachtige uitzicht op het dek duurde niet lang, omdat het museum Enterprise snel bedekte met een opblaasbaar paviljoen om de delicate en kostbare orbiter te beschermen tegen het weer en rondvliegend puin - en gratis zoekers.
Om de Enterprise nu in al haar glorie te zien, moet je $ 22 betalen voor toegang tot het museum en $ 6 extra voor de shuttle - of bekijk mijn foto op het dek hieronder.
Het museum bouwt haastig een tijdelijk, klimaatgestuurd 'Space Shuttle Pavilion' om Enterprise te huisvesten. Ze is vanaf 19 juli opengesteld voor publiek.
Enterprise is vernoemd naar het fictieve ruimteschip in de wereldberoemde en geliefde sciencefiction-tv-serie - "Star Trek".
