Wetenschappers van de Phoenix-lander analyseren tegenstrijdige resultaten van bodemmonsters die zijn geleverd aan twee wetenschappelijke instrumenten op de Mars-lander. Maar resultaten van het TEGA-instrument (thermische en geëvolueerde gasanalysator) dat in het weekend van de lander werd gedownload, wezen niet op perchloraat. Deze bevindingen hebben mogelijk recent aanleiding gegeven tot de rapporten van "provocerende" wetenschappelijke resultaten. Vandaag zeiden Phoenix-functionarissen dat alle rapporten over het vinden van het ruimtevaartuig ongegrond waren, en in het weekend zei het Phoenix-ruimtevaartuig zelf via Twitter dat rapporten van briefings van het Witte Huis niet waar waren. NASA houdt op dinsdag 5 augustus om 14.00 uur een mediateleconferentie. EDT, om de recente wetenschappelijke activiteiten te bespreken. Een persbericht van het Phoenix-team zei vandaag: "Bevestiging van de aanwezigheid van perchloraat en ondersteunende gegevens is belangrijk voorafgaand aan wetenschappelijke peer review en daaropvolgende openbare aankondigingen."
Wetenschappers zeiden dat hoewel de tegenstrijdige resultaten onverwacht zijn, ze hard werken om de chemie en mineralogie van de bodem in het noordelijke arctische gebied van Mars te begrijpen.
"Dit is verrassend omdat een eerdere TEGA-meting van oppervlaktematerialen consistent was met, maar niet overtuigend, de aanwezigheid van perchloraat", zegt Peter Smith, hoofdonderzoeker van Phoenix aan de Universiteit van Arizona, Tucson. “We zijn toegewijd aan het volgen van een rigoureus wetenschappelijk proces. Hoewel we ons proces met deze bodemmonsters niet hebben voltooid, hebben we zeer interessante tussenresultaten ", zei Smith," Initiële MECA-analyses suggereerden aardachtige grond. Nadere analyse heeft onaardse aspecten van de bodemchemie aan het licht gebracht. ”
Het team werkt er ook aan om de mogelijkheid dat de perchloraatmetingen worden beïnvloed door terrestrische bronnen, die mogelijk van het ruimtevaartuig zijn gemigreerd, hetzij in monsters, hetzij in de instrumentatie volledig vrij te maken. Eén type perchloraat, ammoniumperchloraat, wordt soms gebruikt als oxidatiemiddel in raketbrandstof.
"Als er verrassende resultaten worden gevonden, willen we dit potentieel beoordelen en verzekeren dat onze uitgebreide pre-lanceringsprocessen voor besmettingscontrole dit potentieel dekken", zegt Barry Goldstein, Phoenix projectmanager bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Een artikel op AviationWeek.com meldde op 1 augustus dat de Amerikaanse president op de hoogte was gebracht van de bevindingen van Phoenix en dat de NASA medio augustus klaar zou zijn om de bevindingen te onthullen. Een artikel over Space Magazine was gebaseerd op dat rapport. Vandaag staat Aviation Week & Space Technology achter haar rapport en zegt dat "de nieuwe informatie het" potentieel voor leven "op Mars omvat. Dat potentieel kan zowel positief als negatief zijn, en de nieuwe gegevens geven aan dat de nieuwe grondtesten op zijn best niet overtuigend zijn, volgens de informatie die wordt vrijgegeven over het experiment van de bodemchemie. ”
Phoenix's Wet Chemistry Lab maakt deel uit van de Microscopy, Electrochemistry, and Conductivity Analyzer, of MECA-instrument dat oplosbare chemicaliën in de grond bestudeert door een grondmonster te mengen met een oplossing op waterbasis met verschillende reagentia die van de aarde zijn gehaald. Het binnenoppervlak van het bekerglas van elke cel heeft 26 sensoren die informatie geven over de zuurgraad of alkaliteit en concentraties van elementen zoals chloride of perchloraat. De beker kan ook concentraties van magnesium, calcium en kalium detecteren, die zouten vormen die oplosbaar zijn in water.
Het TEGA-instrument heeft piepkleine ovens die bodemmonsters verwarmen en analysers die dampen “opsnuiven” die vrijkomen uit stoffen in een monster.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Phoenix News
