Een jaar geleden, vandaag (6 februari), schoot een in ruimtepak geklede mannequin genaamd Starman de ruimte in aan boord van een kersenrode Tesla-roadster die hij leende van zijn vriend, Tesla en SpaceX-oprichter Elon Musk.
De mannequin en zijn rit waren de eerste lading aan boord van de eerste reis van SpaceX's gigantische Falcon Heavy-raket. Auto en chauffeur hebben de afgelopen 12 maanden meer dan 470 miljoen mijl (760 miljoen kilometer) rond de zon afgelegd. Ze drijven momenteel voorbij Mars in een elliptische baan die ongeveer 557 aardse dagen zal duren, volgens de volgsite whereisroadster.com.
Onnodig te zeggen dat de garantie op Starman's Tesla allang is verlopen ... ongeveer 10.000 keer.
Volgens whereisroadster.com heeft de roadster van Starman het afgelopen jaar de garantie van 36.000 mijl (58.000 km) ongeveer 13.000 keer overschreden. Die cijfers zijn misschien een beetje achterhaald; volgens de website van Tesla is de huidige garantie voor een gebruikte roadster vier jaar of 50.000 mijl (80.000 km). Dus, ervan uitgaande dat Starman in staat was om dat zoete 2019-tarief te halen, zou hij zijn garantie tot nu toe ongeveer 9.500 keer hebben overschreden tijdens zijn reizen rond de zon.
Starman zou dat beleid ook zeker kunnen gebruiken. Terwijl hij door de kosmos reist in zijn blootgestelde rode cabriolet, staat Starman voor een eindeloos spervuur van micrometeorieten, zonnestraling en kosmische stralen die zijn rit (en zijn ruimtepak) geleidelijk aan stukjes zullen scheuren. Terwijl de kleine ruimte de auto van alle kanten deukt en deert, zal de harde energie van stellaire straling door de koolstof-koolstofbindingen snijden die de meeste plastic, leer en stoffen componenten van de auto vormen, vertelde chemicus William Carroll vorig jaar aan WordsSideKick.com.
Organische materialen waaruit de lederen stoelen, rubberen banden en verf van de auto bestaan, zijn mogelijk al verdwenen. 'Die organische stoffen, in die omgeving, zou ik ze geen jaar geven', zei Carroll.
Over een miljoen jaar zal de auto worden gereduceerd tot zijn naakte aluminium frame, maar de kans is groot dat hij nog steeds in een baan om de zon draait. SpaceX voorspelde aanvankelijk dat Starman en zijn roadster ongeveer 1 miljard jaar door het zonnestelsel konden varen.
Een studie gepubliceerd in 2018 naar het preprint tijdschrift arXiv.org voorspelde een iets kortere levensduur van de mannequin kosmonaut. Volgens de auteurs van de studie zal de auto waarschijnlijk de komende tientallen miljoenen jaren tegen de aarde of Venus botsen. Er is echter slechts een kans van 6 procent dat de auto de komende 1 miljoen jaar met de aarde zal botsen en slechts een kans van 2,5 procent dat hij in diezelfde tijd Venus zal raken.
Voorlopig zijn Starman en zijn roadster ongeveer 163 miljoen mijl (262 miljoen km) voorbij Mars en winnen een paar duizend mijl per uur. Het is een lange weg te gaan in een jaar en de reis is amper begonnen. We hopen dat Starman verzekerd is.
