Anticonceptiepillen zijn al bijna 60 jaar verkrijgbaar en worden door ongeveer 100 miljoen vrouwen ingenomen. Maar ondanks hun alomtegenwoordigheid verdienen sommige onderzoekers nog steeds dat bepaalde aspecten van de anticonceptiva meer onderzoek verdienen. Namelijk: hoe de pil de hersenen kan beïnvloeden.
"We weten veel over de fysieke bijwerkingen, maar heel weinig over de psychologische bijwerkingen", zegt Alexander Lischke, een psychologie-onderzoeker aan de universiteit van Greifswald in Duitsland.
Dus besloten Lischke en zijn lab te onderzoeken hoe het nemen van de pil iemands vermogen om emoties te verwerken kan veranderen. Hun onderzoek, dat vandaag (11 februari) is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Neuroscience, ontdekte dat vrouwen aan de pil de emotie op iemands gezicht 10 procent vaker verkeerd labelden dan deelnemers die niet aan de pil zaten. Hoewel maar weinig onderzoekers naar deze specifieke invloed van de pil hebben gekeken - en anderen denken dat dit onderzoek het niet eens waard is om te volgen - hebben de resultaten het laboratorium van Lischke verder onderzoek laten doen.
Toch was Lischke duidelijk dat de bevindingen geen oorzaak en gevolg bewijzen - met andere woorden, de studie bewijst niet dat anticonceptie een belemmering is voor het vermogen van een vrouw om de emoties van anderen te herkennen - en dat mensen zich geen zorgen moeten maken over de effecten van hun eigen anticonceptie. Hij vertelde eerder aan WordsSideKick.com dat hij hoopt dat aanvullend onderzoek volgt. 'Als het waar blijkt te zijn, dan is het de moeite waard om te studeren', zei hij.
Hormonen en de hersenen
Lischke en zijn team kozen voor deze onderzoeksvraag omdat anticonceptiehormonen delen van de hersenen bereiken die helpen bij het reguleren van emoties. Terwijl die twee chemicaliën, oestrogeen en progesteron, regelmatig ebben en stromen bij vrouwen die geen pil gebruiken, zorgen orale anticonceptiva voor een gestage toevoer van deze hormonen en dempen ze een deel van die fluctuatie.
Om te zien of die studiestroom van hormonen emotionele verwerkingsvaardigheden veranderde, gaf de onderzoeksgroep meerkeuzevragen aan deelnemers - 42 vrouwen die de pil slikten en 53 die dat niet waren - over welke emotie werd uitgedrukt in 36 zwart-witbeelden van iemands ogen. De juiste reacties varieerden van gemakkelijker te herkennen emoties, zoals vijandigheid, tot meer obscure opties, zoals bezorgdheid. Lischke en zijn team ontdekten dat alle deelnemers hetzelfde deden op de gemakkelijkere vragen. Maar voor de moeilijker te karakteriseren uitdrukkingen kregen vrouwen die niet aan de pil waren 65 procent correct, terwijl die aan de pil 55 procent correct hadden.
Lischke zei dat het logisch is dat, als de pil knoeit met emotieherkenningsvaardigheden, de meer uitdagende emoties degenen zouden zijn om vaardigheden te scheiden. Maar in werkelijkheid zijn voor de hand liggende emoties een zeldzaamheid. "We ontmoeten zelden mensen die prototypische emotionele expressie vertonen," vertelde Lischke aan WordsSideKick.com, dus de obscure snapshots komen dichter bij wat mensen tegenkomen.
Maar deze opzet - een computer die zwart-witte delen van gezichten toont - lijkt nog steeds niet op het echte leven, zei Lischke, en het is mogelijk dat deze discrepantie die ze in deze setting ontdekten zo klein is, het maakt niet uit, laat staan gebeuren , buiten het lab.
Dus waarom moeite doen?
Dr. Jonathan Schaffir, universitair hoofddocent verloskunde en gynaecologie aan de Ohio State University, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat hij niet zeker wist of de onderzoeksvraag de moeite waard was. Het is waar dat ongeveer 10 procent van de mensen met hormonale anticonceptie te maken heeft met stemmingswisselingen, en daarom kunnen sommigen stoppen met het nemen van de pil en zichzelf in gevaar brengen voor ongewenste zwangerschap, vertelde Schaffir aan WordsSideKick.com. En hoewel het de moeite waard is om te onderzoeken wie vatbaar is voor die bepaalde stemmingsgerelateerde bijwerkingen, zei Schaffir dat hij het lang niet zo belangrijk vindt om te onderzoeken hoe de pil de emotionele verwerking kan beïnvloeden.
Bovendien, omdat er zoveel onderzoek is naar anticonceptiepillen, kunnen mensen vaak kleine, toevallige bevindingen ontdekken die waarschijnlijk geen invloed hebben op het leven van gebruikers, zei Schaffir.
Naast het uitgangspunt van het onderzoek, zei Schaffir dat hij, de onderzoekers, ook conclusies trok over wat de verschillende scores veroorzaakt. Alleen omdat vrouwen met anticonceptie het niet zo goed deden, wil nog niet zeggen dat ze lager scoorden omdat de anticonceptie, zei hij. Er zijn andere factoren die niet werden overwogen, zoals waarom deelnemers in de eerste plaats anticonceptie hadden, en er lijkt niemand naar te zijn gevraagd. 'De conclusies die ze hieruit trekken, zijn te ver reikend', zei Schaffir.
Lischke zei ook dat hij ervoor wil zorgen dat het verschil in scores alleen te wijten is aan anticonceptie, dus toekomstige studies zijn nodig. Hij wil er bijvoorbeeld voor zorgen dat vaardigheden op het gebied van emotie-identificatie niet worden beïnvloed door natuurlijke hormoonspiegels. Deze keer gingen de onderzoekers er simpelweg vanuit dat niet-pil-deelnemers uit een vragenlijst een hoog of laag hormoongehalte hadden. Maar de volgende keer zal het laboratorium bloedmonsters nemen.
