Als je aan tetanus denkt, denk je dan aan een roestige spijker? Welnu, dat beeld is misschien wat roestig, omdat tetanus niets met roest zelf te maken heeft.
Tetanus is een ernstige infectie veroorzaakt door Clostridium tetani bacteriën. Deze bacteriën worden overal in onze omgeving aangetroffen en verblijven op plaatsen zoals aarde, stof en uitwerpselen.
Tetanus-bacteriën kunnen het lichaam infecteren door open wonden, vooral diepe, doordringende wonden, zei dr. William Schaffner, specialist in infectieziekten aan de Vanderbilt University. Het is de aard van de wond zelf die gevaarlijk is; elk voorwerp met de bacteriën erop, roestig of niet, dat de huid binnendringt en een tunnel bouwt zodat de bacteriën het lichaam binnendringen, kan leiden tot tetanus.
Dus waarom associëren zoveel mensen roestige spijkers met de infectie?
"Op de een of andere manier roept iemand dit beeld op van het stappen op een roestige spijker" om te beschrijven hoe iemand tetanus krijgt, vertelde Schaffner aan WordsSideKick.com. Het beeld was waarschijnlijk een poging om het idee over te brengen dat de roestige spijker zich in een vuile omgeving bevond waar deze bacteriën te vinden zijn, zei hij, maar op de een of andere manier kreeg het 'een eigen leven'.
Maar "de omgeving hoeft niet zichtbaar vuil te zijn" om tetanus te krijgen, zei hij. Er zijn bijvoorbeeld gevallen geweest waarin mensen de infectie opliepen nadat ze hun hand met een keukenmes hadden gesneden.
In het milieu, C. tetani liggen sluimerend in sporenvorm, waar ze gedurende lange tijd extreme omstandigheden kunnen overleven, zolang er zuurstof aanwezig is, zei Schaffner. Maar wanneer de sporen diep in het lichaam van een persoon doordringen, wordt hun zuurstoftoevoer afgesloten.
Het is dit gebrek aan zuurstof dat de bacteriën tot leven wekt. Ontwaakt in het lichaam, vermenigvuldigen de bacteriën zich en produceren een gevaarlijk gif dat door het lichaam van een persoon in het bloed wordt vervoerd. Dit gif, en niet de bacterie, veroorzaakt tetanus.
Tetanus kan grotendeels worden vermeden door op de hoogte te blijven van vaccins. Kinderen moeten een reeks shots krijgen die het lichaam tegen de bacteriën beschermen en volwassenen moeten om de 10 jaar een boostshot krijgen. In het geval van een dergelijke penetratieletsel, zal de arts een nieuwe boosterschot aanbevelen als u er al meer dan vijf jaar geen heeft gehad.
