Eens het domein van sciencefiction, komt het vooruitzicht om andere planeten te koloniseren dichter bij de realiteit. Er is nog steeds technologie die moet worden ontwikkeld voordat we mensen naar Mars kunnen sturen, laat staan daar permanent. Maar nu is er misschien hulp van een onwaarschijnlijke en nederige metgezel. - wormen.
Ok, niet het soort wormen dat je in je tuin vindt, maar kleine microscopisch kleine wormen die Caenorhabditis elegans (C. elegans) worden genoemd. Ze zijn in sommige opzichten biologisch vergelijkbaar met mensen en worden bestudeerd door wetenschappers van de University of Nottingham in het Verenigd Koninkrijk om te zien hoe mensen worden beïnvloed door langdurige ruimtevaart.
In december 2006 werden 4.000 van hen in een baan om de aarde gebracht aan boord van de Space Shuttle Discovery. Dit werd gevolgd door een andere missie in 2009. De wetenschappers ontdekten dat de wormen in de ruimte net als op aarde nageslacht ontwikkelen en produceren. Het onderzoek is gepubliceerd in het nummer van 30 november 2011Koppel, een tijdschrift van The Royal Society.
Dr. Nathaniel Szewczyk van de afdeling Klinische Fysiologie van de School of Graduate Entry Medicine: “Hoewel het misschien verrassend lijkt, zijn veel van de biologische veranderingen die tijdens ruimtevluchten plaatsvinden van invloed op astronauten en wormen en op dezelfde manier. We hebben kunnen aantonen dat wormen lang genoeg in de ruimte kunnen groeien en zich kunnen voortplanten om een andere planeet te bereiken en dat we hun gezondheid op afstand kunnen volgen. Dientengevolge is C. elegans een kosteneffectieve optie voor het ontdekken en bestuderen van de biologische effecten van deep space-missies. Uiteindelijk zijn we nu in staat om op afstand te groeien en een dier op een andere planeet te bestuderen. ”
Hij voegde eraan toe: “Wormen stellen ons in staat veranderingen in groei, ontwikkeling, reproductie en gedrag te detecteren als reactie op omgevingsfactoren zoals gifstoffen of als reactie op missies in de verre ruimte. Gezien het hoge uitvalpercentage van Mars-missies kunnen we met wormen veilig en relatief goedkoop ruimtevaartuigsystemen testen voorafgaand aan bemande missies. ”
Dus hoewel een bemande ruimtemissie naar Mars nog ver weg is, komen sommige gelukkige wormen er als eerste en maken de reis van je leven, zelfs als ze het niet beseffen!
