Zwart stenen strand
Het eiland Anjouan, voor de oostkust van Afrika, bestaat voornamelijk uit donkere vulkanische rotsen, zoals deze kasseien aan de kustlijn van een van de stranden van het eiland. Maar onderzoekers hebben nu een moederloper van 'onmogelijke' rotsen gevonden op een bergkam op het eiland. Deze niet op zijn plaats zijnde rotsen zijn gemaakt van kwartsiet, een metamorf gesteente dat zich vormt uit zandsteen, zoals in een rivierbedding of delta - geen vulkaan.
Niet op zijn plaats
Lokale jongens staan bij een brok kwartsiet op het eiland Anjouan. De rots lijkt niet op iets dat zich zou kunnen hebben gevormd op vulkanische Anjouan, zei Cornelia Class, een geochemicus aan het Lamont-Doherty Earth Observatory aan de Columbia University. Geologen maken al tientallen jaren verspreide rapporten over kwartsiet op Anjouan. In september 2018 leidde Class een veldexpeditie naar het eiland om erachter te komen hoeveel kwartsiet er werkelijk is en waar het vandaan komt.
Berg van mysterie
De moederlode van kwartsiet bleek in de buurt van dit bergdorp te zijn, Tsembehou genaamd, dat tussen zwaar beboste vulkanische hellingen ligt. Een nabijgelegen bergkam genaamd Habakari N'gani is bijna half kwartsiet, vonden Class en haar collega's. Deze rots belandde op de een of andere manier in het midden van het oceaanbekken tussen Afrika en Madagaskar, waar helemaal geen kwartsiet zou moeten zijn. Ongelooflijk, toen vulkanische Anjouan zich vormde, kwam het kwartsiet samen met zijn vulkanische rotsen op ongeveer 13.120 voet (4.000 meter) omhoog van de zeebodem.
Een gebruik voor kwartsiet
Een inwoner genaamd Ali Saindou laat zien hoe inwoners van Anjouan de kasseien van kwartsiet gebruiken die ze op het eiland vinden. 'We vinden deze de hele tijd wanneer we maniok planten,' vertelde Saindou aan Kevin Krajick van Columbia. 'Mensen gebruiken ze om messen te slijpen.'
Omdat mensen het kwartsiet gebruiken, is veel ervan verwijderd uit stroombeddingen en rivieren waar het erodeert, vertelde Class aan WordsSideKick.com. Dat maakte het jagen op de bron van de kleine rotsblokken van kwartsiet nog uitdagender.
Op jacht
Cornelia Class van de Lamont-Doherty Earth Observatory gebruikt een rotshamer om een monster aan de kant van een weg in Anjouan uit elkaar te halen. Onderzoekers zochten naar kwartsiet in ontsluitingen langs wegen, in open plekken in bossen en zelfs in door mensen gemaakte rotswanden, waar verspreide stukjes wit soms uit rotsblokken van vulkanisch basalt gluurden.
Kwartsiet, gevonden
Cornelia Class heeft een pas ontdekt stuk kwartsiet terwijl de Comorese regeringswetenschapper Bourhane Abderemane toekijkt. De onderzoekers hadden oude geologische kaarten die hen naar eerder ontdekte ontsluitingen van kwartsiet leidden, maar eerdere rapporten waren verspreid en fragmentarisch.
Zwaar werk
De Comorese regeringsgeoloog Hamidi Soulé bereidt zich voor om in een rots langs de weg te barsten op zoek naar kwartsiet. Anjouan-eiland is een moeilijke plek voor een geoloog, zei Class, omdat de meeste rotsen op het eiland bedekt zijn met dikke lagen aarde en vegetatie. Opgegraven wegbeddingen zijn een plaats waar blootliggende rotsen te vinden zijn.
Bergopwaarts
Onderzoekers struikelen bergop terwijl ze op jacht zijn naar de bron van de kwartsietkeien die op de heuvels op Anjouan zijn gevonden. 'Het is eigenlijk een grote tuin', zei Class over het eiland. De onderzoekers kamden het gebied systematisch, brachten het voorkomen van kwartsiet in kaart en vroegen de lokale bewoners om ze te wijzen naar de plek waar ze de witte rotsblokken hadden gezien.
Vliegende fruitknuppel
Een enorme fruitvleermuis wuift over de bergen van Anjouan. Livingstone's fruitvleermuizen (Pteropus livingstonii) zijn alleen te vinden op Anjouan en een nabijgelegen eiland, Mohéli. De vleermuizen kunnen een spanwijdte hebben van maximaal 4,5 voet (1,4 meter).
Aanwijzingen in een koeienveld
Verborgen onder de grond onder de voeten van deze koe is de moederlode: een grote afzetting van kwartsiet, die bijna een halve berg vormt. De kwartsieteenheid was veel groter dan verwacht, zei Class. Een paar kleine stukjes rots die zijn verweerd van het hoofdgedeelte van kwartsiet, worden naast de voorpoten van de koe gestut.
Oceaan en land
Een uitzicht vanaf Anjouan met uitzicht op de zee. Aangezien het eiland is gevormd door een vulkaan, zou het volledig stollingsachtig vulkanisch gesteente moeten zijn. De aanwezigheid van het kwartsiet - een metamorf gesteente gevormd uit zandsteen dat oorspronkelijk in een rivierdelta of op een strand is neergelegd - is een raadsel. De steen kwam waarschijnlijk van het Afrikaanse continent, zei Class, maar het is niet duidelijk hoe hij in het midden van een oceaanbassin terecht is gekomen of hoe hij in Anjouan is opgenomen.
