Een jaarlijkse hemelse afstemming tussen de aarde en de zon, bekend als de lente-equinox, vindt vandaag (20 maart) om 17:58 uur plaats. ET, die aankondigt dat de seizoenen verschuiven en dat de lente eraan komt.
En dit jaar brengt de equinox nog een hemels wonder - een spectaculaire supermaan. Dit fenomeen - wanneer de volle maan groter lijkt dan normaal - vindt plaats wanneer de maan het dichtst bij de aarde komt; de supermoon van vanavond valt als eerste in 19 jaar samen met een lente-equinox.
Het Virtual Telescope Project zal de supermoon livestreamen terwijl deze om 17:45 uur boven de skyline van Rome, Italië uitkomt. lokale tijd (12:45 uur ET).
Tweemaal in een jaar bereikt de aarde tijdens haar jaarlijkse reis rond de zon een punt waarop de noordelijke en zuidelijke hemisferen - de twee planetaire zones die door de evenaar worden doorsneden - dezelfde hoeveelheid daglicht ontvangen, een fenomeen dat een equinox wordt genoemd, of 'gelijke nacht' " in Latijns.
Op het noordelijk halfrond markeert wat bekend staat als de lente-equinox ook het begin van de herfst op het zuidelijk halfrond. De herfstnachtevening van het noordelijk halfrond - die zes maanden later, op 23 september - zal plaatsvinden, luidt de komst van de lente ten zuiden van de evenaar in.
Omdat de aarde rond de zon draait terwijl ze om zijn as draait op ongeveer 23,5 graden, wordt het daglicht bijna altijd ongelijk verdeeld over de planeet. Afhankelijk van de positie van de aarde, wordt het noordelijk halfrond of het zuidelijk langer verlicht gedurende een cyclus van 24 uur, vertelde C.Alex Young, associate director for science bij de Heliophysics Science Division bij NASA's Goddard Space Flight Center, aan WordsSideKick.com.
"Tijdens twee speciale momenten tweemaal per jaar staat de helling eigenlijk loodrecht op de zon, wat betekent dat de aarde even verlicht is op het noordelijk en zuidelijk halfrond", zei Young.
Oude waarnemingen
Het is onzeker wanneer oude beschavingen zich voor het eerst bewust werden van dit fenomeen, hoewel mensen al duizenden jaren structuren creëren om de veranderende posities van de zon aan de hemel en de relatie met de seizoenen te observeren, zei Young. Tegenwoordig bieden ruimtevaartuigen uitzicht op de aarde die gemakkelijk de verspreiding van licht over het oppervlak van de planeet op elk moment van het jaar vastleggen. En wanneer een equinox optreedt, 'kun je dit effect vrij goed zien', zei Young.
"De helling van de aarde heeft effect in andere periodes van het jaar - je ziet meer licht op het noordelijk halfrond of meer licht op het zuidelijk halfrond, afhankelijk van de tijd van het jaar. En dan zie je tijdens de equinoxen dat het noordelijk en zuidelijk halfrond even verlicht ', zei hij.
Deze langeafstandsbeelden van de aarde bieden een belangrijk 'groot beeld' begrip van onze planeet dat alleen kan worden verkregen door er van een afstand naar te kijken, vertelde Young aan WordsSideKick.com.
'Toen we eenmaal satellieten in de ruimte konden plaatsen, konden we de omvang van bewolking, landmassa's en watermassa's zien. Het heeft ons een nieuw perspectief gegeven op dit zeer gecompliceerde en zeer vitale systeem', zei hij.
