Uit de beelden bleek dat enkele grote witte haaien (Carcharodon carcharias) brachten een deel van hun dagen door met zwemmen in kelpbossen, waar kaapse pelsrobben (Arctocephalus pusillus) uitgehangen. Deze bevinding is volgens wetenschappers op twee fronten onverwacht.
Om te beginnen toonden eerdere studies aan dat grote blanken meestal langs de randen van kelpbossen jagen in de schemering en zonsopgang, wanneer de zon niet te fel is, zodat de roofdieren zeehonden in een hinderlaag kunnen lokken die de vlucht binnenkomen en verlaten. Het is dus ongebruikelijk dat deze haaien overdag in het kelpbos jaagden, aldus de onderzoekers. En ten tweede werd eerder aangenomen dat kelpbossen niet toegankelijk waren voor deze grote roofdieren, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
De wetenschappers deden het experiment in mei 2014 in de buurt van een kaapse pelsrobkolonie op Geyser Rock in het zeereservaat Dyer Island voor de kust van Zuid-Afrika. Ze lokten de acht grote blanken met visvriend en bevestigden vervolgens videocamera's op de rug van de haaien. Na het opnemen van gemiddeld 28 uur overdag beeldmateriaal per haai, maakten de camera's los van de dieren, waardoor de onderzoekers de opnames konden verzamelen en bekijken.
Geen van de beelden toonde aan dat de haaien met succes een zeehond doodden (wat teleurstellend was voor de onderzoekers, en waarschijnlijk ook de haaien). Maar beelden van één haai lieten 10 interacties met zeehonden zien. Deze harige zoogdieren zwommen rond in groepen van één tot drie individuen en 'reageerden op de aanwezigheid van de haai door bellen te blazen, dieper in kelp te zwemmen of naar de zeebodem te hurken', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Hoewel de haaien geen zeehonden hebben gevangen, kunnen kelpbossen nog steeds een nuttig jachtgebied voor haaien zijn, aldus de onderzoekers. Er is veel meer beeldmateriaal nodig voordat wetenschappers het in beide richtingen kunnen zeggen. Bovendien zeiden de wetenschappers dat ze onder de indruk waren van de behendigheid van de haaien in de kelpbossen.
