Bedreigde rivieren van Amerika
Amerika vertrouwt op zijn rivieren voor irrigatie, drinkwater, waterkracht en navigatie. Maar klimaatverandering, overmatig gebruik en vervuiling bedreigen deze vitale slagaders.
Elk jaar belicht de non-profit American Rivers de waterwegen die het meest bescherming nodig hebben. De lijst van 2019 belicht met name rivieren die gevaar lopen door de klimaatverandering. Op de lijst staan rivieren die zo gevarieerd zijn als de Gila-rivier in New Mexico - die het risico loopt te vertragen tot een straaltje - naar de machtige Mississippi, met zijn enorme stromen die het risico lopen steeds meer verwoestende overstromingen te veroorzaken als gevolg van menselijke techniek .
Het nieuwe American Rivers-rapport belicht ook goed nieuws: het herstel van een rivier die ooit letterlijk in brand vloog. Het verhaal van de opstanding van die rivier biedt hoop dat andere waterwegen dat kunnen.
De Gila-rivier, New Mexico
De twijfelachtige eer van de meest bedreigde rivier in 2019 gaat naar de Gila-rivier in New Mexico. De Gila is de laatste vrijstromende rivier in de staat en een zijrivier van de Colorado-rivier, die door woestijnen en kloven in New Mexico en Arizona stroomt.
Een voorgesteld omleidingsproject zou het water van stroomopwaarts in New Mexico naar de gemeenschappen in de zuidwestelijke hoek van de staat leiden. Het omleidingsproject loopt achter op schema en is geplaagd door controverse. Critici waarschuwen dat de omleiding de bedreigde diersoort van de rivier kan bedreigen, waaronder de geelsnavelkoekoek en de zuidwestelijke wilgenvliegenvanger. Natuurbeschermers waarschuwen ook dat klimaatverandering waarschijnlijk drogere omstandigheden in de regio zal veroorzaken, wat op zichzelf de watervoorziening van de rivier zal belasten.
De Hudson River, New York
Terwijl mensen worstelen met zeespiegelstijging en verhoogde stormvloeden, zoals te zien in de orkaan Sandy van 2012, was een mogelijke oplossing het construeren van barrières aan de monding van de Hudson River in de haven van New York.
Dat voorstel zette de Hudson op de meest bedreigde lijst van American River. "Het beschadigen van deze iconische rivier met een enorme waterkering heeft geen zin als we betere, meer kosteneffectieve opties moeten zoeken om mensen en eigendommen te beschermen, evenals de gezondheid van de rivieren", zei Eileen Shader, directeur rivierherstel van American Rivers. een verklaring.
Voorstanders stellen dat de barrières nodig zijn om laaggelegen gebieden van New York City en haar omgeving te beschermen tegen overstromingen tijdens stormvloeden. Maar lokale belangengroepen beweren dat de muren - zelfs met poorten die openstaan voor het scheepvaartverkeer - de getijdenstromingen zouden verstoren en vervuiling aan de riviermond zouden laten stoven. Het Army Corps of Engineers, dat verantwoordelijk zou zijn voor de bouw, zal pas in het voorjaar van 2020 verdere beslissingen nemen over de barrière.
De Boven-Mississippi
De Mississippi-rivier is onderhevig aan grote overstromingen, zoals in 2011, toen recordbrekende rivierhoogten voor minstens $ 2,8 miljard aan schade veroorzaakten. Tegenwoordig wordt de Upper Mississippi in Illinois, Iowa en Missouri bedreigd door de lukrake reactie van mensen op deze gevaarlijke gebeurtenissen, aldus American Rivers. Tachtig mijlen van ongeoorloofde dijken zijn tussen Muscatine, Iowa en Hamburg, Illinois omhoog gegaan, volgens de non-profitorganisatie, die het leefgebied van de rivier bedreigen en mogelijk het overstromingswater stroomafwaarts verergeren door ze stroomopwaarts in smalle kanalen te dwingen.
De situatie heeft geleid tot "dijkoorlogen" tussen steden, meldde de Christian Science Monitor vorig jaar, waarin gemeenten hun dijken ophopen in de hoop dat het overstromingswater over naburige steden zal kruipen in plaats van over hun eigen steden.
Het klimaat kan het voor steden aan de rivier moeilijker maken om bij de Mississippi te wonen, aangezien wetenschappers voorspellen dat extremere stortbuien waarschijnlijk vaker zullen voorkomen naarmate de atmosfeer warmer wordt.
Groen-Duwamish River, Washington
De laatste 12 mijl (19 kilometer) van de Green River glippen door Seattle, waar ze bekend staan als de Duwamish River. Het traject is al lang in de problemen: het werd in 2001 uitgeroepen tot Superfund-site vanwege zware industriële vervuiling. Volgens de Duwamish River Cleanup Coalition wordt het probleem verergerd door riooloverstorten en vies regenwater dat nog steeds in de waterweg stroomt.
Overstromingsbeheersing heeft deze rivier echter op de bedreigde lijst van 2019 van American Rivers geland. Om overstromingen op de rivier te beheersen, overweegt het King County Flood Control District het dijksysteem langs de Green-Duwamish uit te breiden, waarvan natuurbeschermers vrezen dat het de Chinook-zalmpopulatie kan verlammen. Babyzalm brengt zijn jeugd door in de relatief beschermde estuariumwateren van de rivier, en de dijken zouden de rivier kunnen afsnijden van een groot deel van dat uiterwaardengebied, aldus de non-profitorganisatie. Overstromingsbeheer heeft ook het koele grondwater afgesneden en de schaduw over de rivier verminderd, waardoor de watertemperatuur is gestegen tot een niveau waarop zalm moeilijk kan overleven.
Willamette River, Oregon
Zalm- en steelheadforel worstelen om te overleven in de Willamette-rivier in Oregon, belemmerd door dammen die stroomopwaarts hun paden blokkeren om te paaien en voorkomen dat jongeren stroomafwaarts naar de oceaan komen.
"De dammen van het Amerikaanse legerkorps in het Willamette River-systeem veroorzaken voortdurend schade aan inheemse riviersoorten, met name de lente-chinook en wintersteelkop," zei Travis Williams, de uitvoerend directeur van Willamette Riverkeeper, in een verklaring. "Het is tijd om te eindigen deze realiteit in het Willamette River-systeem en maak fundamentele verbeteringen aan deze dammen. "
Structurele aanpassingen kunnen ervoor zorgen dat meer vissen door de dammen kunnen komen, volgens American Rivers, en veranderingen in operaties kunnen de natuurlijke eb en vloed van de rivier beter nabootsen.
Chilkat, Alaska
Een mijnbouwproject op een zijrivier van deze rivier in Alaska bracht het op de radar van American Rivers. Het Palmer-project is een joint venture tussen het Canadese mijnbouwbedrijf Constantine Metal Resources en het Japanse bedrijf Dowa Metals & Mining Co, Ltd., dat in de buurt van de Klehini-rivier zou graven naar metalen zoals koper, zink, goud en zilver. Natuurbeschermers maken zich zorgen dat verontreinigingen uit de mijn stroomafwaarts zouden spoelen en uiteindelijk de Chilkat zouden bereiken, een leefgebied voor zalm en een voedingsbodem voor beren en Amerikaanse zeearenden.
Het Tlingit-stamdorp Klukwan is ook vlakbij en de stam is tegen het project. 'Deze rivier is ons leven', zei Kimberley Strong, de tribale president van Klukwan, in een verklaring. Het Palmer-project plaatst bovendien mijnbouwbelangen tegenover de belangen van commerciële vissers die vertrouwen op de zalmruns.
South Fork, Salmon River, Idaho
Mijnbouw is ook een bedreiging voor de South Fork van de Salmon River. Het gebied wordt al lang geëxploiteerd vanwege de afzettingen van goud, antimoon en wolfraam, en een nieuw voorstel zou de Stibnite-dagbouwmijn bij de bovenloop van de rivier heropenen. Midas Gold, het bedrijf dat nu eigenaar is van de site, beweert dat het zowel goud kan winnen als de site kan herstellen, maar recreatieve riviergebruikers en natuurbeschermers maken zich zorgen dat verontreiniging door giftige metalen en het cyanide dat wordt gebruikt om goud uit erts te extraheren schade aan het ecosysteem. Volgens de Idaho Statesman kostte het in vier decennia $ 13 miljoen om de gevolgen van eerdere mijnbouw op te ruimen.
"Staats- en federale instanties hebben hard gewerkt om de waterkwaliteit in deze rivier te verbeteren, en het heeft geen zin om terug te keren", zei Mike Fiebig, medewerker van American Rivers, in een verklaring. In augustus wordt een ontwerp-milieueffectverklaring van het voorstel verwacht, die zal worden gevolgd door een periode van openbare opmerkingen.
Buffalo National River, Arkansas
De Buffalo National River in het noordwesten van Arkansas slingert door het groene Ozark-gebergte en is een populaire bestemming voor roeiers en vissers. De bedreiging? Hog kak. Een geconcentreerde diervoederoperatie (CAFO), beheerd door C&H Hog Farms, Inc., zit bij een van de belangrijkste zijrivieren van de Buffalo, zes mijl van de rivier. Staatsambtenaren hebben de E. coli-besmetting in de zijrivier en de algenbloei in de rivier gemeten.
Vorig jaar weigerde de staat een vergunning aan de C&H vanwege deze milieueffecten, maar het bedrijf houdt vol dat dit niet het probleem is. C&H gaat in beroep tegen de beslissing bij de rechtbank en de operatie van 3.000 varkens loopt nog steeds, volgens de Arkansas Times.
Big Darby Creek, Ohio
Big Darby Creek in Ohio stroomt buiten Columbus in de Lower Scioto River. Het is de thuisbasis van zeldzame vissen en mosselen en is populair bij kanovaarders. Stedelijke ontwikkeling bedreigt de biodiversiteit van de zijrivier, aldus American Rivers.
De ontwikkeling in de buurt van Big Darby Creek is lang beperkt geweest, maar The Columbus Dispatch meldde in 2018 dat bouwers zich net buiten de grenzen van beperkte gebieden ontwikkelen. Het gevaar is volgens natuurbeschermers dat de afvoer van water en riool de rivier zou besmetten en het wild in gevaar zou brengen. Bouwers zeggen dat ze reageren op een woningtekort.
"We moeten pauzeren totdat alle rechtsgebieden overeenstemming kunnen bereiken over een plan om de ontwikkeling tot een duurzaam niveau te beperken", zei John Tetzloff, de president van de plaatselijke Darby Creek Association, in een verklaring.
Stikine River, Alaska
De kille Stikine-rivier is Amerika's snelst stromende bevaarbare rivier. Het loopt van Brits-Columbia tot Zuidoost-Alaska en ondersteunt al lang verschillende inheemse stammen met de vijf soorten zalm die zijn wateren naar huis roepen.
Volgens American Rivers wordt de rivier bedreigd door actieve mijnbouw. Mijnafval wordt tegengehouden door een dam die zou kunnen falen en giftige metalen in het water zou morsen. Het gebied is seismisch actief, wat het risico op een catastrofe vergroot. De Indigenous Transboundary Commission van Zuidoost-Alaska bestrijdt de aanwezigheid van de mijnen en verzoekt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens de situatie te herzien en ervoor te zorgen dat de rivier wordt beschermd. Er vindt ook een evaluatieproces plaats tussen de staat Alaska en de provincie British Columbia.
