Voor Noord-Amerikaanse duizendpoten heeft voorspel een ingebouwde lichtshow.
Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat veel soorten langbenige beestjes fluoresceren onder ultraviolet (UV) licht - de eigenschap lijkt wijdverbreid te zijn in deze groep geleedpotigen. Terwijl de groenachtige gloed van de duizendpoten over hun hele lichaam verscheen, was het vooral opmerkelijk in de geslachtsorganen van de mannetjes, met subtiele kleurvariaties die verschillende soorten aanduidden, schreven onderzoekers in een nieuwe studie.
Deze genitale structuren, gonopoden genaamd, bevinden zich op de zevende ring van de gesegmenteerde lichamen van duizendpoten en de kenmerken verzamelen en verspreiden sperma naar vrouwen. Unieke structuren op gonopoden hebben eerder wetenschappers geholpen om duizendpootsoorten van elkaar te onderscheiden, maar UV-verlichting toonde aan dat er ook kleurverschillen waren die onzichtbaar waren voor het blote oog, rapporteerden de wetenschappers.
Studeer co-auteur Stephanie Ware, een onderzoeksassistent bij het Field Museum in Chicago, ontdekte de fluorescentie tijdens het werken met duizendpoten in de collectie van het museum, vertelde ze aan WordsSideKick.com. Ware had gelezen dat bekend was dat één orde van duizendpoten fluoresceerde; Ze scheen UV-licht op museumexemplaren en ontdekte dat alle duizendpoten enige fluorescentie vertoonden.
Die gloed komt waarschijnlijk van een eiwit in het duizendpoot-exoskelet dat zichtbaar licht absorbeert en het teruggeeft in tinten groen, geel en blauw, vertelde hoofdonderzoeksauteur Petra Sierwald, een associate curator bij het Integrative Research Center in het Field Museum, aan WordsSideKick.com.
Voor de studie beschreven de auteurs fluorescentie in het duizendpoot geslacht Pseudopolydesmus, die inheems is in Noord-Amerika en ongeveer 12 soorten omvat. De onderzoekers ontwikkelden een speciale rig om beelden van de gloeiende duizendpoten vast te leggen. Een camera op een gemotoriseerde lift bewoog stapsgewijs naar het preparaat en fotografeerde het op meerdere brandpuntsafstanden. Vervolgens combineerde compositingsoftware de fotostapel in één afbeelding, legde Ware uit.
Gonopod-structuren die een uniforme bruine kleur hadden in zichtbaar licht, verschenen in "volledig verschillende kleuren" onder UV-verlichting: felgeel en felroze tegen een melkblauwe achtergrond, zei Ware.
Waarom duizendpoten gloeien blijft onbeantwoord; het is zelfs onbekend of ze hun gloeiende kleuren überhaupt kunnen zien, zei Sierwald. Deze verbeterde kijk op de geslachtsorganen van duizendpoten zou wetenschappers echter nieuwe inzichten kunnen geven in hoe gonopoden het sperma overbrengen naar het vrouwtje, voegde ze eraan toe.
Het nieuwe bewijs zal ook helpen om de classificatie van sommige duizendpootsoorten te corrigeren die in het verleden mogelijk verkeerd zijn geïdentificeerd, zei de studie, die vandaag (18 april) online is gepubliceerd in het Zoological Journal of the Linnean Society.
