Het verhaal van cafeïnevrije koffie begint, onwaarschijnlijk, met Johann Wolfgang von Goethe.
Goethe, die de tragedie "Faust" schreef, was een van de beroemdste auteurs van Duitsland, maar hij hield zich ook bezig met natuurwetenschappen. In 1819 zag Goethe de chemicus Friedlieb Ferdinand Runge demonstreren hoe dodelijk nachtschade-extract de pupillen van een kat zou kunnen verwijden. Onder de indruk gaf Goethe Runge een doosje koffiebonen uit Griekenland en gaf de apotheek de opdracht om uit te zoeken waarom het spul hem 's nachts wakker hield.
Een paar jaar later werd Runge de eerste wetenschapper die cafeïne isoleerde en identificeerde. (Degenen die extra gevoelig zijn voor de zenuwachtige effecten van een kopje sterke koffie zullen waarschijnlijk niet verbaasd zijn te horen dat de ontdekker van het stimulerende middel een voorliefde had voor het werken met dodelijke stoffen; zijn collega's en studenten zouden hem de bijnaam "Doktor Gift" hebben gegeven) , "wat in het Duits" Dr. Poison "betekent.)
Volgens het Max Planck Institute duurde het nog bijna 100 jaar na de ontdekking van Runge voordat wetenschappers erachter kwamen hoe cafeïne uit koffie te halen en toch een drankje te drinken dat enigszins op het echte werk smaakte.
Chemische oplosmiddelen, CO2 en water
Tegenwoordig is cafeïnevrijstelling een intensief proces dat plaatsvindt in gespecialiseerde faciliteiten.
"Er zijn een paar zeer grote bedrijven die hun eigen cafeïnevrije fabrieken bezitten, maar verder gaat elk ander bedrijf ofwel rechtstreeks met een cafeïnevrij bedrijf of ze contracteren via een importeur," David Kastle, een senior vice-president bij het in Canada gevestigde bedrijf Swiss Water cafeïnevrije koffie, vertelde WordsSideKick.com.
Over het algemeen omvat cafeïnevrije koffiebonen die water bevatten als ze nog groen zijn (voordat ze worden gebrand), zodat de cafeïne erin oplosbaar kan worden gemaakt, wat betekent dat het kan worden opgelost. Maar er zijn verschillende manieren om die cafeïne uit de bonen te wassen.
De eerste commercieel succesvolle cafeïnevrije methode werd rond 1905 uitgevonden door de Duitse koffiehandelaar Ludwig Roselius. Volgens Atlas Obscura beweert een beetje over de oorsprong van decafé dat Roselius een lading koffiebonen ontving die in zeewater was gedrenkt. In plaats van de bonen te gooien, besloot Roselius ze te verwerken en te testen. Hij ontdekte dat de koffie was ontdaan van zijn cafeïnegehalte, maar nog steeds in feite naar koffie smaakte, zij het een beetje zout.
Roselius kwam er vervolgens achter dat hij benzeen - een chemische stof die destijds ook in verfafbijtmiddelen en aftershave werd gebruikt - kon gebruiken als oplosmiddel om cafeïne uit koffiebonen te verwijderen. Zijn bedrijf, Kaffee HAG, was de eerste die instant cafeïnevrije koffie produceerde. De koffie werd in de Verenigde Staten verkocht als "Sanka" door General Foods en was een hoofdbestanddeel uit het midden van de 20e eeuw - en af en toe een punchline. (In de film "Fast Times at Ridgemont High" uit 1982, smeekt een biologieleraar zijn studenten: "Ik ben een beetje traag vandaag. Ik ben net overgestapt naar Sanka, dus heb een hart.")
Benzeen wordt niet langer gebruikt voor het cafeïnevrij maken van koffie omdat het een bekend carcinogeen is. In plaats daarvan zijn bedrijven die chemische oplosmiddelen gebruiken overgestapt op andere stoffen, voornamelijk ethylacetaat en dichloormethaan, hoewel er enige controverse bestaat over dit laatste omdat blootstelling aan grote hoeveelheden van de stof giftig kan zijn en kan leiden tot schade aan het centrale zenuwstelsel. De FDA heeft bepaald dat minuscule sporen van methyleenchloride in cafeïnevrije koffie geen reden tot bezorgdheid zijn en residuen van meer dan 0,001% zijn verboden.
Een andere methode voor het cafeïnevrij maken van koffie is ook, enigszins per ongeluk, in Duitsland ontstaan. Chemicus Kurt Zosel werkte met superkritische kooldioxide bij het Max Planck Institute for Coal Research in Ruhr. Zosel ontdekte dat wanneer het gas wordt verwarmd en onder grote druk wordt gezet, het in een superkritische toestand komt die nuttig kan zijn voor het scheiden van verschillende chemische stoffen, waaronder het scheiden van cafeïne van koffie wanneer het door de bonen wordt gepompt.
De chemicus patenteerde zijn decaffeïnatiemethode in 1970; het wordt nog steeds veel gebruikt. Volgens NPR kan ruwe cafeïne worden geborgen tijdens het superkritische koolstofdioxidevrijmakingsproces, dat wordt gebruikt in frisdrank, energiedrankjes en andere producten.
Weer een andere methode, het Zwitserse waterproces genaamd, werd in de jaren zeventig voor het eerst commercieel gebruikt. Kastle legde uit dat eerst een partij groene koffiebonen in water wordt gedrenkt. Dat water raakt verzadigd met alle oplosbare componenten die in koffie voorkomen - inclusief chlorogeenzuur, aminozuren en sucrose; de cafeïne wordt vervolgens uitgefilterd met koolstof. Deze niet-cafeïnehoudende vloeistof, genaamd groene koffie-extract, wordt vervolgens toegevoegd aan kolommen met nieuwe, gerehydrateerde, groene koffiebonen die nog steeds hun cafeïne bevatten. Kastle zei dat cafeïne van de bonen naar het groene koffie-extract migreert terwijl de bonen en de vloeistof evenwicht zoeken, totdat de bonen bijna volledig cafeïnevrij zijn.
Volgens Consumer Reports kan het moeilijk zijn om het proces te achterhalen waarmee uw cafeïnevrije koffie is gemaakt; er zijn geen specifieke etiketteringsregels die bedrijven verplichten deze informatie bekend te maken. Sommige koffiebedrijven adverteren echter hun methoden. (Het high-end koffiebedrijf Blue Bottle pronkt bijvoorbeeld met het gebruik van het Swiss Water Process bij het maken van zijn cafeïnevrij.)
En de FDA zegt dat cafeïnevrije koffie nog steeds kleine hoeveelheden cafeïne kan bevatten, en waarschuwt consumenten dat een kopje van 8 ons cafeïne meestal 2 tot 15 milligram cafeïne bevat. Maar dat is nog steeds veel lager dan een cafeïnehoudende kop Joe; Ter vergelijking: dezelfde hoeveelheid gewone koffie bevat gewoonlijk ongeveer 80 tot 100 mg cafeïne.
