De ijskap van Groenland smelt zes keer sneller dan in de jaren tachtig. En al dat smeltwater verhoogt de zeespiegel direct.
Dat is alles volgens een nieuwe studie, gisteren (22 april) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, die het gedrag van de ijskap zorgvuldig reconstrueert in de decennia voordat moderne meetinstrumenten beschikbaar kwamen. Wetenschappers wisten al dat er in de jaren zeventig en tachtig veel meer ijs op Groenland lag. En ze hebben nauwkeurige metingen gedaan van de toename van het smelten sinds de jaren negentig. Nu weten ze hoe dramatisch de dingen de afgelopen 46 jaar zijn veranderd.
"Als je naar meerdere decennia kijkt, kun je het beste achterover leunen in je stoel voordat je naar de resultaten kijkt, want het is een beetje eng om te zien hoe snel het verandert", University of California, Irvine, glaciologist Eric Rignot, een co -auteur van de studie, zei in een verklaring.
Groenland is slechts één eiland. Maar de ijskap heeft het potentieel om de hele planeet te transformeren. De Groenlandse ijskap bestaat 2,4 miljoen jaar en is op het diepste punt 2,1 mijl (3,4 kilometer) dik. Het geheel weegt ongeveer de helft van de hele atmosfeer van de aarde, of 6 quintillion - of 6 met 18 nullen erna - lbs. (2,7 biljoen kilogram). Als het volledig zou smelten, zou het zeeniveau met 7,4 meter stijgen.
In de 21e eeuw gebruiken wetenschappers lasermetingen van de hoogte van het ijs, metingen van de totale zwaartekracht van de ijskap en satellietfoto's om veranderingen in ijsdikte te meten. Zo weten ze dat de plaat nu vier keer sneller smelt dan in 2003, zoals WordsSideKick.com eerder meldde.
Om dat record verder naar het verleden uit te breiden, verdeelden de onderzoekers Groenland in 260 "bekkens" van ijs, die ze individueel bestudeerden met een combinatie van directe metingen van ijsveranderingen in satellietfoto's en geavanceerde computermodellen van ijsgedrag. Ze ontdekten dat Groenland tussen 1972 en 1980 ongeveer 100 biljoen pond heeft gewonnen. (47 biljoen kg) ijs per jaar. Het echte massaverlies, vonden ze, begon in de jaren tachtig. Tussen 1980 en 1990 verloor het eiland in de marge van 112 biljoen pond. (51 biljoen kg) ijs per jaar. Tussen 1990 en 2000 verloor het ongeveer 90 biljoen pond. (41 biljoen kg) per jaar.
Toen, in de jaren 2000, versnelden de dingen dramatisch.
Tussen 2000 en 2010 verloor Groenland ongeveer 412 biljoen pond. (187 biljoen kg) ijs per jaar. Tussen 2010 en 2018 verloor de ijskap ongeveer 631 biljoen pond. (286 biljoen kilogram) ijs per jaar.
Die cijfers maken concreet wat onderzoekers en inwoners van Groenland al wisten: dat het eiland aan het veranderen is en dat de oude gletsjers in een alarmerend tempo achteruitgaan. De dramatische stijging van het ijsverlies in de afgelopen twee decennia valt samen met een vergelijkbare golf van broeikasgassen in de atmosfeer en opwarming. Zoals WordsSideKick.com eerder dit jaar meldde, zijn sinds 2005 negen van de tien warmste winters opgetekend.
Wat betekent dit allemaal voor de toekomst van de ijskap en de wereldwijde zeespiegel? Zoals het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering concludeerde, hangt dat voornamelijk af van wat mensen vervolgens doen.
