Massaal lange rijen op de ijskoude top van de Mount Everest - mede als gevolg van een paar dagen met mooi weer - hebben mogelijk bijgedragen aan de dood van zeven klimmers deze week, melden nieuwsbronnen.
Deze drukte leidde tot een dodelijke verkeersopstopping. Een van de overleden bergbeklimmers, de 27-jarige Nihal Bagwan uit India, 'zat meer dan 12 uur vast in het verkeer en was uitgeput', vertelde Keshav Paudel van Peak Promotion, een bedrijf dat tours op de Everest organiseert, Agence France-Presse. 'Sherpa-gidsen droegen hem naar kamp 4, maar hij ademde daar zijn laatste adem in.'
Uitputting is een risico waarmee elke klimmer wordt geconfronteerd. Maar hoe zit het met de overvolle piek van Everest waardoor sommige mensen het leven verliezen?
Verkeersopstoppingen betekenen dat mensen meer tijd zullen moeten doorbrengen op hoogtes die het menselijk lichaam belasten, en als ze vanwege ziekte moeten afdalen, is het langer wachten op mogelijk levensreddende behandelingen, zei een expert.
Gevaren van Everest
Als 's werelds hoogste berg, staat de Everest op 29.029 voet (8.848 meter) boven zeeniveau. Klimmers kunnen echter acute bergziekte beginnen te ervaren op veel lagere hoogten van 8200 voet (2500 m), zei dr.Andrew Luks, een professor in de afdeling Pulmonary, Critical Care en Sleep Medicine aan de University of Washington School of Medicine.
Acute bergziekte (AMS) is niet dodelijk, maar door de symptomen kan een klimmer zich rot voelen. AMS treft tot 77% van de reizigers die klimmen tot een hoogte tussen 6.000 en 19.300 voet (1.850 en 5.895 m), schreef Luks in een studie uit 2015 in de Journal of Applied Physiology. Klimmers met AMS krijgen voornamelijk hoofdpijn, maar kunnen ook last krijgen van misselijkheid, braken, lethargie en duizeligheid.
"is de mildste vorm van acute bergziekte", vertelde Luks aan WordsSideKick.com. Het kan worden voorkomen als klimmers langzaam de berg beklimmen (na het bereiken van 9.800 voet of 3.000 m), zichzelf niet te veel inspannen en de hoogteziekte-medicatie acetazolamide (handelsnaam Diamox) of het ontstekingsremmende steroïde dexamethason nemen, schreef Luks. in de studie.
Een persoon met AMS moet onmiddellijk stoppen met opstijgen. Als de symptomen binnen een dag of twee niet verbeteren, is het tijd om de berg af te gaan, zei Luks.
Ernstigere acute bergziektes zijn onder meer hersenoedeem op grote hoogte (HACE), wat een zwelling van de hersenen is, en longoedeem op grote hoogte (HAPE), een vochtophoping in de longen. Deze aandoeningen zijn zeldzaam, maar kunnen dodelijk zijn.
HACE treft bijvoorbeeld minder dan 1% van de mensen om boven 9.800 voet te klimmen. Veel mensen die HACE ontwikkelen, krijgen eerst AMS, merkte Luks op. Zodra de hersenen van een persoon opzwellen, kunnen ze een verminderd evenwicht of coördinatie ontwikkelen, een veranderde mentale toestand hebben of zich extreem moe voelen. Ze kunnen zelfs in coma raken.
Mensen met HACE moeten zo snel mogelijk afdalen en, indien nodig, extra zuurstof krijgen, het medicijn dexamethason nemen of in een draagbare hyperbare kamer worden geplaatst, schreef Luks in de studie.
Ondertussen treft HAPE tot 8% van de klimmers tussen 8.200 en 18.000 voet (2.500 en 5500 m). Als vocht zich ophoopt in de longen, kan dit ervoor zorgen dat de klimmer langzamer beweegt en hoest, soms met roze, schuimig sputum.
Bovendien kunnen bevriezing, onderkoeling en uitputting ook de gezondheid van een bergbeklimmer aantasten. En in een lange rij staan om de berg op en af te gaan, helpt niet.
Dodelijk verkeer
'Hoe langer iemand boven een bepaalde drempelhoogte doorbrengt waarbij hij mogelijk ziek wordt, hoe groter het risico dat hij / zij krijgt', zei Luks. 'En als iemand niet kan afdalen vanwege een enorme lijn op de berg, dan zal dat het moeilijk maken om hem definitief in therapie te krijgen.'
Als bergbeklimmers in de rij wachten, eten, drinken of slapen ze niet, zei hij. Ze gebruiken ook waardevolle zuurstofvoorraden als ze ervoor kiezen om extra tanks mee te nemen en zichzelf bloot te stellen aan vriesomstandigheden.
Topkoorts, of de drang om een bergtop te bereiken wat er ook gebeurt, speelt waarschijnlijk ook een rol, zei hij.
'Deze mensen hebben vrij vaak, maar niet altijd, aanzienlijke bedragen en tijd in dit streven geïnvesteerd', zei Luks. 'En op een dag dat de weersomstandigheden anderszins goed zijn, kun je je voorstellen dat het heel moeilijk zou zijn om iemand te overtuigen zich om te draaien omdat de rij lang is.'
