Buzz Aldrin, tweede man op de maan en onvermoeibare voorvechter van ruimteverkenning, zei over de strategie voor de verkenning van Mars dat hij van mening is dat de eerste ontdekkingsreizigers van de Rode Planeet daar moeten blijven. In navolging van de eerste Europese pioniers die zich in Amerika vestigden, zou een kleine groep interplanetaire ontdekkingsreizigers kunnen verwachten dat ze zullen landen, bouwen, leven en met pensioen gaan (waarschijnlijk zelfs sterven) op Mars.
Thuiskomen op het oppervlak van Mars zal niet eenvoudig zijn (de atmosfeer is immers 100 keer dunner dan die van de aarde en de planeet heeft geen magnetisch veld om kolonisten te beschermen tegen de verwoestingen van zonnestraling), maar Mars biedt een veel groter potentieel als een bewoonbare wereld dan elke andere optie van het zonnestelsel.
40 jaar nadat Aldrin op de maan was geland, kan men zijn frustratie begrijpen dat er momenteel geen bemand ruimteverkenningsprogramma is dat de baan om de aarde verlaat. Misschien zal een baanbrekende inspanning voor Mars het verschil maken - als we daar slagen, wie weet waar het naartoe kan leiden ...
Het onderwerp van het sturen van een bemande expeditie naar Mars is altijd al controversieel geweest. Wie sturen we? Hoe lang duurt de missie? Is het sturen van één verkenner een optie (het zou zeker goedkoper zijn)? Maken we plannen voor een terugkeermissie? Hoe zit het met de gezondheidsrisico's? Stichten we in eerste instantie een menselijke kolonie? Is het ECHT de moeite en het geld waard? Maar of je het nu leuk vindt of niet, de mensheid zal altijd de drang hebben om verder te gaan dan de planeet Aarde en andere werelden te koloniseren (of de financiering of de politieke wil er is of niet, maar dat is een ander verhaal).
Maar hoe doe je dat? Er is veel gespeculeerd over de toekomst van de verkenning van Mars, en we beginnen de eerste babystapjes te zetten richting het uiteindelijke doel - een bemande missie. De Phoenix Mars-lander wordt geclassificeerd als een "verkenningsmissie" die bedoeld is om de planning van toekomstige kolonies te ondersteunen; satellieten zoals de Mars Reconnaissance Orbiter (de aanwijzing zit in de naam - je moet een beetje verkenning doen voordat je de troepen instuurt!) heeft de The Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) aan boord met als primaire taak het vinden minerale afzettingen op het oppervlak die van nut kunnen zijn voor een bemande nederzetting. Elke missie die we naar de Rode Planeet sturen, heeft een functie om de planning van een toekomstige menselijke aanwezigheid op het oppervlak van Mars te helpen.
Alsof hij commentaar geeft op zijn persoonlijke ervaring met het Apollo-programma, heeft Buzz Aldrin zijn mening gegeven over de bemande verkenning van Mars. Aangezien elk bemand ruimteschip wel achttien maanden nodig heeft om naar Mars te reizen, vindt Aldrin het logischer dat de eerste missie een enkele reis is. 'Daarom [moet] u mensen daar permanent naartoe sturen', Zei Aldrin. 'Als we dat niet willen doen, dan denk ik niet dat we maar één keer moeten gaan en daar de kosten voor moeten maken en dan moeten stoppen.”
“Als we een paar mensen naar beneden zullen sturen om hun veiligheid te garanderen, zou u dan al die moeite doormaken en ze dan onmiddellijk terugbrengen, na een jaar, anderhalf jaar?"Voegde Buzz toe.
Momenteel hebben NASA en de European Space Agency voorlopig gezegd dat ze een reis naar Mars plannen tegen 2030 of 2040. Het huidige idee is om een kleine groep ontdekkingsreizigers (mogelijk zes individuen) naar Mars te sturen, maar ze hebben alle levensondersteunende systemen en voorraden die al aan de oppervlakte zijn opgesteld voordat ze aankomen. Zodra een buitenpost is gevestigd, kunnen er meer kolonisten worden uitgezonden om zich bij hen aan te sluiten. De eerste operationele bemande kolonie zal waarschijnlijk 30 man sterk zijn.
Deze kolonisten moeten echter unieke individuen zijn. 'Ze moeten er meer heen gaan met de psychologie van de wetenschap dat je een pionierende kolonist bent en je kijkt er niet naar uit om na een paar jaar weer naar huis te gaan', Zei Aldrin. Maar dat wil niet zeggen dat ze nooit naar de aarde zullen terugkeren. Jaren later is er mogelijk de mogelijkheid voor een terugkeermissie, afhankelijk van technologische vooruitgang. 'Op 30-jarige leeftijd krijgen ze de kans. Als ze accepteren, dan trainen we ze, op 35-jarige leeftijd, sturen we ze. Wie weet op 65-jarige leeftijd welke vorderingen zijn gemaakt. Ze kunnen daar met pensioen gaan, of misschien kunnen we ze terugbrengen.”
Velen zullen beweren dat een bemande missie naar Mars toch een 'verspilling van geld' is, waarom de kosten en het risico van het sturen van mensen moeten doorstaan als robots hetzelfde werk kunnen doen. Aldrin is het niet eens met deze stelling en wijst erop dat het logischer is om mensen ter plaatse te hebben en ter plaatse beslissingen te nemen. Ik zou zeggen dat robotverkenners slechts zoveel kunnen bereiken; we kunnen de meest geavanceerde analyseapparatuur aan boord van de meest geavanceerde robot sturen, maar er is geen vervanging voor menselijk vernuft en ervaring. Aan de oppervlakte van Mars kan veel meer wetenschap worden gedaan door een astronaut dan door een op afstand bestuurbare robot. Als er echt leven bestaat op het oppervlak van Mars, zal een man op Mars het veel sneller vinden dan welke rover dan ook.
Waarom stuur je anders een man naar Mars? Naar "doe dingen die innovatief, nieuw, baanbrekend zijn", In plaats van een bemande ruimtevlucht een teleurstelling te laten blijven, voegde Buzz eraan toe. Het internationale ruimtestation voldeed immers niet aan veel verwachtingen, en de laatste keer dat we op de maan liepen was in 1972 ... misschien moeten we een paar moedige bewegingen maken in de richting van Mars voordat we onszelf kunnen beschouwen als een ruimtevarende race.
Bron: Physorg.com
