Zelfs apen weten dat het goed is om voor vreemden in nood te zorgen. (Of misschien leerden hun ouders de helpers gewoon niet over 'vreemd gevaar'.)
In een nieuw artikel dat is gepubliceerd in het juli-nummer van het tijdschrift Primates, documenteren wetenschappers voor het eerst berberapen (Macaca sylvanus) het koesteren van een oudere juveniele makaak - een vreemde voor hen - nadat hij hem dagenlang nadat hij was aangereden door een auto in een park in Marokko, aan de kant van de weg verloren en gewond had gevonden. De apen verzorgden en verzorgden de gewonde jongere, Pipo genaamd en bijna 3 jaar oud, en socialiseerden met hem totdat hij genezen was en klaar om terug te keren naar zijn eigen groep.
De observatie was verrassend, schreef studie-auteur Liz Campbell, een zoöloog aan de Universiteit van Oxford, in het tijdschriftartikel, omdat 'intergroep ontmoetingen op dit gebied van onmiddellijke terugtrekking door één groep tot langdurige, soms agressieve wedstrijden'.
Onderzoekers hadden nog nooit aapvreemdelingen zo met elkaar zien opschieten.
Dat was goed nieuws voor Pipo. Nadat een auto hem op 20 maart 2018 had geraakt, schreef Campbell, trok hij zich terug in een nabijgelegen boom terwijl andere leden van zijn thuisgroep toekeken.
'Verschillende groepsleden toonden zich verbonden met hem, en een jongere zat bij hem en verzorgde hem toen hij het bewustzijn leek te verliezen', schreef ze. 'Om ongeveer 17:35 (1 uur voor zonsondergang) vertrok zijn groep naar hun slapende bomen, maar Pipo bleef achter in de boom.'
De volgende dag was Pipo nergens te vinden, schreef Campbell, en zij en haar collega's gingen ervan uit dat hij was overleden. Maar op 22 maart schreef ze: 'Hij werd gevonden in dezelfde boom, alleen en herhaaldelijk schreeuwend. Hij verliet later de boom om zich op de grond te voeden, maar bleef met tussenpozen schreeuwen en keerde toen terug naar de bomen.'
Dit leek de aandacht te trekken van een andere groep makaken.
'Om 14:40 arriveerde een naburige groep (MonkeyWatch Group)', schreef Campbell. "Een jongere benaderde Pipo, inspecteerde zijn verwondingen en verzorgde hem. Ongeveer 20 minuten later benaderde en verzorgde een volwassen man ook Pipo. Toen MonkeyWatch Group later op de dag het gebied verliet, vertrok Pipo met hen mee. Hij schreeuwde niet meer na MonkeyWatch Group is gearriveerd. "
Pipo eindigde vier maanden met de MonkeyWatch-groep, lang nadat zijn verwondingen leken te zijn genezen, aldus Campbell. Gedurende die tijd was hij "volledig geïntegreerd" in de sociale structuur van de nieuwe groep en kon hij goed met ze overweg voordat hij uiteindelijk vertrok en terugkeerde naar zijn thuisgroep.
Deze bevinding is ook goed nieuws voor berberapen als soort, schreef Campbell. Er zijn nog maar ongeveer 10.000 individuen in het wild over en hun aantal is de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald. Stropen is een groot probleem, met apen die uit het wild worden verwijderd en voor 150% worden verkocht aan de dierenhandel, volgens een studie uit 2008 in het tijdschrift Traffic Bulletin.
Inspanningen om de wilde berberaappopulaties te herstellen, vertrouwen op de hoop dat jonge gepocheerde makaken, vaak erg jonge apen, kunnen worden teruggebracht naar groepen waarin ze niet zijn geboren, waar vreemden voor hen kunnen zorgen. (Volwassen mannetjes van deze soort houden vooral van baby's en 'plakken' ze vaak in drievoudige mannelijke-baby-mannelijke groepsomhelzingen, schreef Campbell.) Maar tot nu toe hadden onderzoekers aangenomen dat alleen babyapen en zeer jonge jongeren kandidaten waren. voor dit soort revalidatie. De zaak van Pipo suggereert, schreef Campbell, dat oudere jongeren ook in staat zouden kunnen zijn om terug te keren naar het wild om bij groepen vreemden te wonen.
