Een recente zonsondergangfoto verblufte kijkers op sociale media. Door een ongebruikelijk optisch effect leek de zonsondergang op een gesplitst schermbeeld met twee zeer verschillende luchten naast elkaar.
Aan de rechterkant van de foto is een horizon verzadigd met tinten rood en geel. Maar aan de linkerkant is de lucht donkerder en grauw. Uma Gopalakrishnan maakte de foto op 13 juli om 20.55 uur in Charlotte, North Carolina. lokale tijd, het delen van de ongewijzigde foto's en video op Instagram en Twitter.
Hoewel het er onnatuurlijk uitziet, is de zogenaamde gesplitste zonsondergang niet gemaakt met filters of Photoshop. Het werd eerder veroorzaakt door de schaduw van een grote wolk onder de horizon die ervoor zorgde dat zonlicht niet op de wolken viel die dichter bij de kijkers op de grond stonden.
'Zoiets had ik nog nooit eerder gezien. En ik kon het niet geloven toen ik het die avond zag!' Gopalakrishnan vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Zonsondergangen en zonsopgangen produceren spectaculaire kleuren omdat, met de zon laag aan de horizon, het licht verder door de atmosfeer van de aarde moet reizen (vergeleken met andere tijden van de dag) voordat we het zien, volgens de National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) ). Door deze lange reis wordt meer van het blauwe licht in het elektromagnetische spectrum verstrooid, dus het licht dat onze ogen bereikt lijkt roodachtig, legt NOAA uit.
En als het licht van de ondergaande zon door deeltjes in de lucht moet reizen, zoals vulkanische as of vervuiling, wordt blauw licht nog meer verstrooid en worden rode tinten levendiger.
Maar wat veroorzaakte dit rare "split-screen" -effect? Als er een grote wolk tussen de zon en wolken die dichter bij de grond liggen ligt, werpt de grote wolk een schaduw. Dit blokkeert direct zonlicht en zorgt ervoor dat het de andere wolken niet raakt, waardoor er een verticale barrière ontstaat die twee verschillende luchten verdeelt, volgens de Universities Space Research Association.
Toen de opmerkelijke zonsondergang opkwam, was Gopalakrishnan thuis, scrolde door Instagram en bekeek verhalen over een ander ontzagwekkend kosmisch fenomeen: Manhattanhenge. (Tijdens dit tweejaarlijkse evenement in New York City valt de ondergaande zon aan de horizon terwijl hij perfect uitgelijnd blijft in het midden van de straten die van oost naar west lopen.)
Vanaf haar stoel op de bank, voordat ze haar foto's nam, zag Gopalakrishnan wat leek op een normale zonsondergang. Maar toen ze achterover leunde, merkte ze dat slechts de helft van de lucht verlicht was.
'Toen stond ik op, ging naar mijn balkon en maakte die foto's en video's. Ik was vol ontzag', zei ze.
Wetenschapsschrijver Joe Hanson tweette op 16 juli een visuele verklaring voor het fenomeen met behulp van emoji's. Zijn diagram volgt wolkenlagen, en laat zien hoe een grote wolk de zon gedeeltelijk kan blokkeren en een schaduw kan werpen op wolken dichter bij de kijkers.
De "gesplitste zonsondergang" is nog intenser in een tweede foto die Gopalakrishnan een paar minuten later op de avond nam; in deze opname is de linkerhelft van de lucht donkerpaars geworden, terwijl levendige zonsondergangkleuren aan de rechterkant gloeien.
