Afbeelding tegoed: EADS
Na de toekenning van het? 600k-studiecontract door ESA heeft EADS Space aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het voltooien van de eerste definitie van een Europese Mars Sample Return (MSR) -missie. Terwijl EADS Astrium de algemene missie en het ruimtevaartuig definieert, is EADS Space Transportation verantwoordelijk voor de re-entry-systemen en een ‘Mars Ascent Vehicle’ - een kleine raket om het kostbare monster door de atmosfeer van Mars te vervoeren.
Het team van EADS Astrium, Stevenage, bereidt zich momenteel voor op de tussentijdse evaluatie, waarbij twee zeer verschillende ontwerpen tot één moeten worden teruggebracht.
In het eerste concept tilt het lanceervoertuig het monster van het oppervlak van Mars en dokt het met het Earth Return Vehicle. In het tweede concept geeft het lanceervoertuig de monstercontainer vrij in een lage baan om Mars en gebruikt het Earth Return Vehicle een vangmechanisme om de rendez-vous uit te voeren. De selectie van het rendez-vousconcept heeft een aanzienlijke impact op de totale massa, kosten en complexiteit van de missie.
Marie-Claire Perkinson, Senior Systems Engineer bij EADS Astrium, Stevenage, leidde het onderzoek. “Ons industriële team, waaronder EADS Space in Frankrijk; Galileo Avionica in Italië, Sener in Spanje en Utopia Consultancies in Duitsland hebben tot nu toe uitstekend werk verricht door de twee opwindende concepten voor te stellen. We moeten nu de beste oplossing kiezen en dan, zodra ESA de juiste steun en middelen heeft verzameld voor de uitvoering van de missie, kan de lancering al in 2011 plaatsvinden. ”
Europese astronauten kunnen op een dag op Mars landen, maar om ze daar te krijgen en ze veilig naar de aarde terug te brengen, zullen veel stappen en tal van technische uitdagingen op het gebied van voortstuwing, constructies, computers en software nodig zijn. Er is een geavanceerd ruimtevaartuig nodig om uit de baan van de aarde te ontsnappen; vlieg naar Mars, overleef atmosferische binnenkomst en landing; opereren aan de oppervlakte; opstijgen; keer terug naar de aarde en breng dan eindelijk de bemanning terug op vaste grond. Lang voordat dit kan worden bereikt, moeten enkele sleuteltechnologieën worden aangetoond. De beste manier om dit te doen is door een robotmissie te vliegen met een verkleinde versie van de uiteindelijke bemande missie.
Dit is precies het doel van Mars Sample Return, de tweede vlaggenschipmissie van het planetaire exploratie-initiatief Aurora van de European Space Agency en een van de langverwachte toekomstige ruimtemissies voor de planetaire wetenschappers.
Omdat Martiaanse winden gedurende miljoenen jaren stof over het oppervlak van de planeet hebben getransporteerd, zou het MSR-monster deeltjes uit veel verschillende bronnen kunnen bevatten, die een grote verscheidenheid aan gesteentetypes en leeftijden vertegenwoordigen, zoals zandkorrels op een strand. Elke korrel kan compleet andere inzichten bieden in het rijke geologische verleden van de Rode Planeet. Wetenschappers konden nu 'naar het monster kijken alsof elke korrel een steen was', zei professor Colin Pillinger van de Open Universiteit. Dit zou voortbouwen op de decennia van onderzoek dat al is uitgevoerd naar maansteenmonsters.
EADS Space heeft zijn unieke erfgoed gebruikt bij het bouwen van lanceervoertuigen, planetaire ruimtevaartuigen en re-entry-systemen, gecombineerd met een diep begrip van de wetenschappelijke doelen om de ESA-missiestudie te winnen. Bruno Gardini, Aurora Project Manager bij ESA, zei: "De Mars Sample Return-missie is een van de meest uitdagende missies die ESA ooit heeft overwogen. Het bevat niet alleen veel nieuwe technologieën en vier of vijf verschillende ruimtevaartuigen, maar het is ook een missie van enorm wetenschappelijk belang en de eerste robotmissie met een vergelijkbaar profiel als een mogelijke menselijke expeditie naar Mars. ”
Oorspronkelijke bron: RAS News Release
