Op een kerkhof in Connecticut uit de late 18e eeuw viel één graf op. De inzittende, een man die ongeveer 200 jaar geleden stierf, was opgegraven en herbegraven met zijn hoofd en ledematen opgestapeld bovenop zijn ribbenkast, wat erop wees dat hij ervan verdacht werd een vampier te zijn.
Archeologen hebben nu de identiteit onthuld van de man, voorheen alleen bekend als "JB-55" - zijn initialen en leeftijd toen hij stierf, die op zijn kist in ingesloten koperen spijkers werden beschreven, meldde The Washington Post.
Forensische wetenschappers vergeleken genetisch bewijs van het skelet met online genealogische databases om de "vampier" te identificeren als een man genaamd John Barber. Hij was waarschijnlijk een arme boer die een zwaar leven leidde; hij lijkt te zijn overleden aan tuberculose, een vertegenwoordiger van het National Museum of Health and Medicine in Silver Spring, Maryland, aangekondigd tijdens een museumevenement op 26 juli.
De toestand van Barbers skelet suggereerde dat hij volgens The Post leed aan een slecht genezen gebroken sleutelbeen en een artritische knie. De tuberculose die hem doodde was zo acuut dat hij laesies op zijn ribben achterliet, en zijn ondraaglijke ziekte en dood waren waarschijnlijk de reden waarom zijn familie en vrienden vermoedden dat hij een vampier was, Jennifer Higginbotham, een DNA-onderzoeker bij de Amerikaanse strijdkrachten. Examiner System, uitgelegd tijdens het evenement.
Tuberculose, algemeen bekend als consumptie in de 18e en 19e eeuw, veroorzaakte zweren in de longen en liet de slachtoffers bleek, uitgemergeld en zwak achter. Geïnfecteerde mensen hadden vaak bloedvlekken in de mondhoeken door het ophoesten van bloed en hun tandvlees zou zich terugtrekken, waardoor hun tanden langer leken, legde Higgenbotham uit.
Tuberculose is zeer besmettelijk. Terwijl epidemieën zich verspreidden over families en dorpen in New England, interpreteerden mensen de afschuwelijke verschijning van stervende slachtoffers - en de daaropvolgende misselijkheid van hun families - als onderdeel van een bovennatuurlijke en monsterlijke transformatie, rapporteerden onderzoekers in een analyse van JB-55, gepubliceerd in 1994 in The American Journal of Physical Anthropology.
"Tekenen van leven"
De lijken van verdachte vampiers werden opgegraven en gezocht naar 'tekenen van leven', zoals lange vingernagels en haren, een opgeblazen gevoel of vocht dat uit hun mond druppelde. Hoewel we deze verschijnselen nu herkennen als onderdeel van de normale ontbinding van een lijk, interpreteerden radeloze New Englanders ze in het verleden als bewijs dat een geliefd familielid een vampier was, legde Higginbotham uit.
De zogenaamde vampierharten werden vervolgens meestal verwijderd en verbrand, volgens de studie uit 1994. Het hart van Barber was echter al weggerot tegen de tijd dat hij werd opgegraven, na zijn dood en begrafenis eind 1800, meldde The Post.
In het geval van Barber werden de botten van de schedel en ledematen bovenop zijn ribben geplaatst in een positie die leek op de schedel en gekruiste beenderen van een piraat; op andere begraafplaatsen werd deze opstelling gebruikt als een beveiliging om de levenden te beschermen tegen een vermoedelijke ondode bloedzuiger, zei Higginbotham.
In andere delen van de wereld werden deze en andere technieken, zoals het duwen van stenen in de mond van lijken, gebruikt om te voorkomen dat vermeende vampiers opstaan om zich van de levenden te voeden. WordsSideKick.com eerder gerapporteerd.
'Dit was hun wanhopige poging om te voorkomen dat de vampier terugkeerde uit het graf', zei Higginbotham.
